Detta underhållande fynd har stora konsekvenser för vår förståelse av djurens intelligens. I själva verket indikerar upptäckten att spontan dans inte är en mänsklig uppfinning, utan snarare något som inträffar när vissa kognitiva och neurala förmågor samordnar sig i djurhjärnor, säger forskarna.
"Papegojor är helt fantastiska med sina mänskliga förmågor och, även om de inte är släkt med oss, är kanske den närmaste djurgruppen för oss när det gäller musikaliska (och andra) förmågor," sade Robert Heinsohn, professor i Fenner School of Environment och samhället vid Australian National University, som har studerat cockatoos men inte varit involverad i den nya forskningen.
Inspirationen för studien började med husdjursfuglen Snowball, en svavelkakad kakadua (Cacatua galerita eleonora) vars gynnsamma dansrörelser blev virala på YouTube för ett decennium sedan, när han skymde till Backstreet Boys.
Fokuserade forskare studerade Snowball för att få insikt i hur djur bearbetar musik, som i sin tur kunde kasta ljus på utvecklingen av mänsklig musikalitet, sa Aniruddh Patel, professor i psykologi vid Tufts University i Massachusetts. År 2009 publicerade Patel och hans kollegor en studie om Snowball i tidskriften Current Biology, "som visar att han spontant synkroniserade sina rörelser till takt av musik, något som sågs i varje mänsklig kultur men som aldrig hade observerats i ett icke-mänskligt djur," Patel berättade Live Science i ett e-postmeddelande.
Sedan förvånade Snowball forskarna igen. "Efter den studien märkte vi att han gjorde nya rörelser till musik som vi inte hade sett förut," sa Patel. Dessa nya drag var Snowballs egna skapelser; de var inte modellerade efter någon cavorting från hans ägare, Irena Schulz, och han tränades inte heller (till exempel, ingen matbidrag var inblandad) när han kom med denna nya repertoar, sade Patel.
Så forskarna studerade Snowball igen. De filmade den 12-åriga papegoydansen till två klassiska 80-talets hits: "Another One Bites the Dust" av Queen och "Girls Just Want to Have Fun" av Cyndi Lauper. Laget spelade varje låt tre gånger, totalt 23 minuter med musik totalt.
Sedan gick forskare genom filmen ram för ram för att märka Snowballs olika dansrörelser. "Lyckligtvis hade den första författaren dubbel-examen i kognitiv vetenskap och dans, så hon var upp till uppgiften," sade Patel.
Forskarna fann att Snowball har 14 distinkta dansrörelser och två sammansatta drag, mer än man kan se på en besvärlig gymnasiedans.
"Han stubbade inte bara med sina fötter eller slog i huvudet (båda rörelser som har andra syften och är lätt anpassade till dans) utan skapade nya drag med andra kroppsdelar," sade Heinsohn, som tittade på Snowballs YouTube-videor. "Han fastnade inte i något särskilt mönster, men fortsatte med att improvisera ... Det är möjligt att han lärde sig något av sina mänskliga ägare, men till och med det är imponerande eftersom det betyder att han skulle ha beräknat den funktionella ekvivalensen till exempel, vingar och armar, "berättade Heinsohn till Live Science i ett e-postmeddelande.
Till skillnad från den typiska mänskliga dansen, tenderade Snowball dock att grova i utdrag som varade bara 3 till 4 sekunder. Dessutom dansade han något annorlunda gång han hörde en viss melodi och visade att han inte var bunden till vissa kombinationer av musikrörelse, utan istället visade flexibilitet och till och med kreativitet när han tänkte på nya sekvenser.
Patel, seniorforskaren i den nya studien, och hans kollegor föreslog att fem drag tillsammans låter både människor och papegojor dansa:
- Förmågan att komplicera vokalt lärande, som "skapar starka band i hjärnan mellan hörsel och rörelse," sade Patel.
- Förmågan att lära sig imitation av icke-verbal rörelse.
- En tendens att bilda långsiktiga sociala obligationer. Detta hänför sig till det faktum att Snowball och människor verkar dansa av sociala skäl, sade Patel.
- Förmågan att lära sig en komplex sekvens av handlingar. "kräver också sofistikerad neural behandling, eftersom vi talar om rörelser som inte är medfödda," sade Patel.
- Uppmärksamhet mot kommunikativa rörelser, som hänför sig till rörelsens struktur och inte bara konsekvenserna av dessa handlingar.
Patel tillade att medan Snowball är "ett underbart djur", är han inte unik. "Det finns exempel på andra papegojor som gör olika rörelser till musik på internet, men Snowball är den första som studeras vetenskapligt i detta avseende," sade Patel.
