Du har sett den hjärtskärande videon av sköldpaddan med ett sugrör fastnat i näsan och du har hört talas om fiskar pumpade med mikroplast. Men det finns större skadade av plastproblemet, enligt forskare. Hajar och strålar lider också till följd av plastföroreningar.
Forskare räknade mer än 1 000 dokumenterade förekomster av hajar och strålar som trasslade in i vårt plastskräp i en ny studie som publicerades igår (4 juli) i tidskriften Endangered Species Reports. Det faktiska antalet är förmodligen mycket högre - denna studie inkluderade bara omnämnanden av förvirring i vetenskapliga tidskriftsartiklar och på Twitter. Hajar och strålar löper högre risk för utrotning än de flesta andra djur, enligt International Union for Conservation of Nature (IUCN), där endast 23% av arter klassificeras som "minst bekymmer."
Plast är inte det största hotet för arten - överfiske utgör ett större. Men plast gör ingenting för att hjälpa en redan dålig situation.
Daniel Abel, en marinbiolog vid Coastal Carolina University, har bevittnat de förödande konsekvenserna av plastföroreningar. Under 2016, när de forskade i Winyah Bay, South Carolina, drog Abel och hans elever ombord på en sandbarshaj som hade blivit svårt förvirrad i plastförpackningsgarn. Plasten hade skurit en ring hela vägen runt hajens kropp och förskräckt forskarna.
"Det var häftigt för oss," sa Abel till Live Science.
Under åren har Abel sett ett ökande antal hajar som har tecken på skador från mänskliga redskap, inklusive plast. Sandstarkhajen som Abel drog ombord överlevde - Abels team kunde befria den från garn som klippte i huden. Men enligt Abel är inte alla hajar så lyckliga. Ytterligare en månad eller två, och garnet skulle så småningom ha klippt denna speciella haj i hälften, tillade han och dödade den långsamt och smärtsamt.
Förvirring är inte ett nytt problem, säger Chris Lowe, chef för Shark Lab vid California State University, Long Beach. Den är lika gammal som plastföroreningar i sig. Men när plast bygger sig upp i havet, kommer förvirringsgraden bara att öka. Så det är viktigare än någonsin att kvantifiera frågan, tillade han.
Men fram till nu har vetenskapen inte helt erkänt hotet mot hajar och strålar av plastskador, sa Brendan Godley, en hajforskare vid University of Exeter i England och huvudförfattare till studien. Det beror delvis på fokus på överfiske och bifångst - när hajar fångas i nät och linjer.
"Frågan om förvirring har kanske gått lite under radaren," sade Godley i ett uttalande.
Men det finns hopp, enligt Lowe. Med det senaste fokuset på att eliminera engångsplast började han redan lägga märke till mindre plastuppbyggnad i haven.
Problemet kommer inte att försvinna direkt, sa Lowe. Men "om vi har viljan, kan vi stoppa detta", sa han till Live Science.
