En exceptionellt sällsynt och värdefull kopia av en bok från 1600-talet av Galileo Galilei - till synes undertecknad och handillustrerad av den stora astronomen och tänkaren - hyllades som århundradets fynd när den avslöjades 2005 av en respekterad bokhandlare i New York Stad.
Men inom några år bevisade en lavin av bevis att boken var en smart förfalskning.
Hur kunde den förfalskade kopian lura respekterade antikvarier, och vad ledde till upptäckten att tomen var en falsk? Den fascinerande berättelsen berättas i "Galileos måne", en PBS-dokumentär som sänds idag (2 juli).
Fantastisk fynd
År 2005 blev historiker flöda av upptäckten av en one-of-a-kind bok - ett påstådd "bevis" för Galileos "Sidereus Nuncius", också känd som "Starry Messenger." Publicerad 1610 etablerade boken Galileos rykte som den främsta astronomen i hans tid; 550 exemplar av boken trycktes, varav 150 kända kopior återstår, sade PBS-företrädare i ett uttalande.
"Sidereus Nuncius" var det första arbetet som visade att månens yta var bergig och pockad, och Galileos observationer av fyra satelliter som kretsade om Jupiter var ännu mer häpnadsväckande. Dessa "medicinska stjärnor", som Galileo kallade dem på bokens titelsida, var "okända av någon tills denna dag", och de stöttade den nuvarande vetenskapliga synen på jorden som universums centrum.
För bra för att vara sant
Varje "förlorad" kopia av den här boken skulle ha varit ett stort fynd. Men denna kopia undertecknades också av Galileo och bar en stämpel från biblioteket vid Romas Lincean Academy, där Galileo var medlem. Och medan andra exemplar av "Sidereus Nuncius" inkluderade fyra graveringar av månens faser, hade denna version akvareller, påstådda målade av Galileo själv, enligt PBS.
Böcker från 1600-talet ansågs vara nästan omöjliga att smida på grund av hur de trycktes, med metalltypen sammansatt en karaktär i taget och sidorna pressade för hand.
Men även om bokens fysiska detaljer verkade äkta, var dess ursprung lätt på detaljer, som borde ha hört larmklockor för teamet som bekräftade bokens äkthet, sa Nick Wilding, en Galileo-forskare och professor i historia vid Georgia State University, som granskade boken . Sedan arresterade polisen i Italien en man vid namn Marino Massimo De Caro, tidigare chef för Girolamini-biblioteket i Neapel, på misstänkt för att ha stulit och sålt tusentals böcker från bibliotekets samling.
De Caro var en av människorna som sålde den illustrerade "Sidereus Nuncius" -kopien till antikbokhandlaren Martayan Lan, berättade Wilding för Live Science. Med De Caro som bokens källa blev dess legitimitet omedelbart misstänkt; det kunde ha blivit stulet eller doctored.
Söker ledtrådar
När Wildling undersökte boken, fann han en oregelbundenhet i bibliotekets stämpel, vilket antydde att förseglingen var falsk. Förfalskare smyger ibland sälar från prestigefyllda bibliotek för att öka värdet på sällsynta böcker, sade Wilding. Men kopieringen "Sidereus Nuncius" bar redan Galileos signatur, så varför skulle en falskare riskera att kompromissa med det med ett falskt biblioteksställe?
"Det fick mig att undra om signaturen applicerades på samma gång och också var falsk - och om månens illustrationer också var falska," sade Wilding.
Hans misstankar bekräftades av Owen Gingerich, professor i astronomi och vetenskapshistoria vid Institutionen för vetenskapshistoria vid Harvard University. Gingerich förklarade att akvarellerna inte kunde vara Galileos eftersom de innehöll en betydande "astronomisk bommar", rapporterade New York Times 2012. Bokhandlarna sa också att bokens sidor inte kände eller låter som papper från 1600-talet, tillade Wilding.
Men "eureka-ögonblicket" för Wilding kom när han hittade bilder på sidor från en annan kopia av "Sidereus Nuncius" som De Caro hade försökt sälja genom Sothebys 2005. Både Sothebys kopia och Martayan Lan-kopian hade ett identiskt märke på deras sidor. Det visade sig inte i andra äkta kopior, men Wilding spårade det till en fläck som visade sig i en genomsökning av en äkta utgåva, som gjordes 1964.
Wilding kunde inte inspektera Sothebys kopia, men han fann att fläcken i Martayan Lan-boken var indragad, som om den hade pressats in i papperet med en tryckplatta. Han förklarade att De Caro hade omarbetat en 3D-platta genom att fotografera den skanningen och att han felaktigt inkluderade fläcken från skanningen in i plattan.
Denna speciella kopia av "Sidereus Nuncius" exponerades som en falsk, men De Caro har medgett att han skapade andra förfalskade kopior. Dessa förfalskningar kan för närvarande cirkulera genom okända kanaler i den kriminella underjorden, tilllade Wilding.
"Han har medgett att ha gjort fyra andra kopior," sade Wilding. "Det faktum att mer än en förfalskning existerar innebär att det inte bara var ett isolerat, utarbetat hoax - det var en del av en bredare kampanj för att stjäla tusentals böcker, vanligtvis från statliga bibliotek," sade han.
"Secrets of the Dead: Galileo's Moon" har premiär den 2 juli klockan 20 på PBS (kolla lokala listor), pbs.org/secrets och PBS Video-appen som en del av PBS "Summer of Space."
