Det ser ut som en ring av blå eld på himlen. Men i själva verket är den virvlande safir över Nordpolen och Grönland faktiskt is - det och lite pulveriserat meteordamm.
De kallas "nattaktiga moln", för de visas först efter solnedgången. Blå och vittiga, dessa månbelysande cirrussträngar bildas högt i atmosfären på våren och sommaren, när den övre atmosfären börjar svalna när den nedre atmosfären värms. Där glomar iskristaller som svävar cirka 80 mil över jorden på små dammpartiklar från krossade meteoriter och andra vindblåsta källor och kondenseras sedan till rökiga molnband. (Samma fenomen har upptäckts på Mars.)
Dessa är de högsta molnen på himlen, enligt American Geophysical Union, och bildar så högt upp att de glöder iskalla blått även efter att solen tycks ha passerat under horisonten på marknivå. Vanligtvis upptäcks de bara på höga breddegrader under varma månader; molnringen ovan, visad i en sammansatt bild som tagits av NASA: s Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM) - en satellit som mäter hur mycket solljus som reflekteras i rymden av moln med hög atmosfär - dök upp över Grönland den 12 juni, 2019.
Enligt NASAs jordobservatorium har dock nattaktiga moln som dessa krybbat längre och längre söderut. I skymningen den 8 juni var ett ark med nattliga moln synliga i tio stater, inklusive Oregon, Minnesota, Michigan och Nevada. De sydkrypande molnen tycks vara en del av en trend som har blivit mer uttalad varje år i mer än ett decennium.
"Sedan AIM lanserades 2007 har forskare funnit att nattliga moln sträcker sig till lägre breddegrader med större frekvens," skrev NASA Earth Observatory chefredaktör Michael Carlowicz i blogginlägget. "Det finns vissa bevis för att detta är ett resultat av förändringar i atmosfären, inklusive mer vattenånga, på grund av klimatförändringar."
På den långa listan över hur klimatförändringarna vrider vår värld är ett ökat antal vackra blå meteormoln verkligen ett av de mest välkomna. Så slå upp och njut.
