En avlägsen vetenskapsstation i Antarktis som tvingas stänga över den polära vintern av en farlig isklöver är helt tom för människoliv - ett slags spökbas. Trots detta fortsätter det att veta vetenskapliga experiment.
Det är första gången att viktiga vetenskapliga experiment på Halley Research Station på Brunt Ice Shelf har drivits på distans, tack vare en högteknologisk elgenerator som kommer att köras kontinuerligt under nio månader under nedfrysningsförhållandena.
Generatorn och de vetenskapliga experiment som är beroende av det - inklusive mätningar av ozonhålet över Antarktis och global övervakning av blixtaktiviteten - passerade mitten av den södra polära vintern (fullständigt mörker) för några dagar sedan, den 21 juni.
Det är redan mer än fyra månaders kontinuerlig drift, inklusive tider då temperaturen var mer än minus 40 grader Fahrenheit (minus 40 grader Celsius), och de polära vindarna blåste snö upp till 50 km / h, sade Thomas Barningham, projektledare för British Antarctic Survey (BAS).
"Det är en viktig milstolpe för oss, så vi är mycket nöjda med framstegen i det nya kraftsystemet," sa Barningham till Live Science.
Den vetenskapliga forskningsstationen Halley har drivits av BAS på Brunt Ice Shelf sedan 1956 och ombyggts på samma plats flera gånger.
1985 rapporterade forskare vid den fjärde Halley-stationen, byggd på ishyllan, detekteringen av det antarktiska ozonhålet, som har kopplats till ansamlingen av klorbaserade kemikalier i den övre atmosfären.
Men under 2017 tvingades mobilbyggnaderna på den sjätte Halley-stationen flytta till en ny plats, 20 mil bort, för att undvika risken för att klippas av ett växande klöv i ishyllan.
Polärvetenskap med fjärrkontroll
En besättning på 14 forskare och tekniker höll tidigare stationens vetenskapliga experiment under den polära vintern. Men Halley har varit stängd över vintern sedan 2017, eftersom BAS beslutade att den inte skulle kunna rädda personal med flygplan eller fartyg om ishyllan splittrade bort.
Som ett resultat stängdes instrument som Dobson-fotospektrometern, som mäter ozonskiktet i atmosfären, under vintrarna 2017 och 2018, eftersom de befintliga dieselgeneratorerna inte kunde köras i mer än några veckor utan människor.
Men nu fortsätter de väsentliga experimenten att köras och anslutas till satellitinternet med en gasmikroturbin - i själva verket en liten jetmotor i en låda, ansluten till en elgenerator.
Barningham sade att generatoren var påslagen i februari och förväntades gå till november, och levererade upp till 13 kW el till vetenskapliga experiment på forskningsstationen och använde cirka 10 500 gallon (40 000 liter) fotogenbränsle under den tiden.
Både mikroturbingeneratorn och vetenskapliga experiment övervakas dygnet runt via satellitinternet från BAS-huvudkontoret i Cambridge i Storbritannien, sade han.
Om generatorn skulle stängas av av någon anledning kan Barningham till och med avfyra den fjärrkontrollen. "Jag kan skicka ett kommando inom 24 timmar för att utfärda en omstart, och - Gud förbåta om vi har kommit till den punkten - korsade fingrar, det skulle bara sparka in igen och av vi går."
Barningham kommer att vara bland den första personalen som återvänder till forskningsstationen i Halley när den öppnar för en ny sommarsäsong i november, då han räknar med att hitta mikroturbingeneratorn fortfarande fungerar smidigt.
"Det här är första gången vi gör detta, det är en prototyp, så det kan alltid finnas saker som kastas upp som vi inte riktigt har förväntat oss," sade han. Men "det går bra för tillfället och vi är mycket nöjda."
Originalartikel om Levande vetenskap.
