Tyska kackerlackor - små, snabba, produktiva insekter som bara lever runt människor - utvecklar snabbt resistens mot en rad bekämpningsmedel samtidigt och kan snart vara nästan omöjligt att döda med kemikalier ensam.
Exterminators förlitar sig vanligtvis på olika klasser av giftiga kemikalier för att eliminera kackerlackor; om insekterna råkar vara resistenta mot en klass, kommer de vanligtvis att ge efter för en annan. Men forskare upptäckte nyligen att tyska kackerlackor (Blattella germanica) utvecklar korsresistens mot en rad insektsmedel, vilket innebär att kackerlackarnas avkommor är födda redan ogenomträngliga för toxiner som de inte direkt har stött på.
Och detta sker ibland inom en enda generation, rapporterade forskarna i en ny studie.
"Vi hade ingen aning om att något liknande skulle kunna hända så snabbt", sa studiens medförfattare Michael Scharf, professor och ordförande vid Institutionen för entomologi vid Purdue University i Indiana.
"Kackerlackor som utvecklar resistens mot flera klasser av insektsmedel på en gång kommer att göra att kontrollera dessa skadedjur nästan omöjligt med kemikalier ensam." Scharf sa i ett uttalande.
För studien testade forskarna effekterna av tre olika kurser av insektsmedel på mörpopulationer i hyreshus i Danville, Illinois och i Indianapolis, Indiana, under sex månader. De utsatte en grupp kackerlackor för en enda insekticid. En andra mörpopulation fick två insektsmedel från olika klasser. Och en tredjedel doserades med rotationer av tre insektsmedel - en per månad, under två tre-månaderscykler.
Forskarna spårade också roaches motståndskraft mot insektsmedel i flera generationer och fångade levande kackerlackor för att ta tillbaka till laboratoriet i smörda babymatburkar som är betade med ölblöt bröd.
I de flesta fall förblev mörpopulationer antingen stabila eller ökade, och roterande bekämpningsmedel visade sig vara "mestadels ineffektiva" för att minska antalet, "på grund av korsresistens", rapporterade studieförfattarna. Avkomman var inte bara resistenta mot bekämpningsmedlet som deras föräldrar mötte utan visade också oväntat tecken på resistens mot andra klasser av insekticider, enligt studien.
Det enda experiment som alls fungerade var det enda bekämpningsmedlet; det var mycket framgångsrikt i en population som råkade ha nästan ingen resistens mot toxinet. I ett annat experiment testade dock forskarna en grupp insekter som hade något mer motstånd. I den gruppen ökade antalet roaches faktiskt, med generationer födda till resistenta överlevande. En enda kvinnlig mört kan producera dussintals avkommor med några månader, vilket snabbt fyller utarmade samhällen.
Den snabbväxande tyska kackerlackan lever över hela världen var människor bor och är "den art som ger alla andra kackerlackor ett dåligt namn", enligt University of Floridas avdelning för entomologi och nematologi. Roaches sprider bakterier som kan orsaka sjukdom; deras avföring och kasta kroppsdelar bär allergener som kan utlösa astma; och bara synen på dem kan orsaka psykologisk besvär hos vissa människor, rapporterade studieförfattarna.
Att lämna urbana hem i dessa skadedjur kommer att kräva strategier mer komplexa än kemisk behandling ensam, sade Scharf i uttalandet. En kombination av tillvägagångssätt - som förbättrad sanitet, fällor och till och med vakuum för att suga upp dem - kommer sannolikt att vara mycket effektivare än att förlita sig på bekämpningsmedel för att göra jobbet, förklarade han.
"Vissa av dessa metoder är dyrare än att bara använda insektsmedel, men om dessa insektsmedel inte kommer att kontrollera eller eliminera en befolkning, kasta du bara pengar bort," sa Scharf.
Resultaten publicerades online 5 juni i tidskriften Scientific Reports.
