En örnugla kallad Kaln bodde i 23 år i en fristad i Gloucester, England. Under hela denna tid trodde dess hanterare att det var en hane. Sedan lägger den enligt Vincent Jones, grundare och förvaltare av helgedomen, ett ägg.
Ägget befruktades inte, sa Jones till Live Science, så Kaln kommer inte att få en brud till mamman. Men ändå var det en stor överraskning för alla Kalns hanterare.
"Jag tror att han var lika chockad som vi var", sa Jones.
Sexing ugglor är svårt, eftersom män och kvinnor utåt har mer eller mindre identiska kroppar, enligt en studie publicerad 24 januari 2008, i Journal of Heredity. Till skillnad från däggdjur och andra varelser finns det ingen uppenbar skillnad ens mellan deras könsdelar.
Plus, sade Jones, hans fristad har inget intresse för de biologiska könen till fåglarna den tar i. De flesta av dem räddas från liv som husdjur eller fångade arbetande fåglar, sade han. Och helgedomen har inget intresse av att föda upp ugglor som fångas, bara rehabilitera dem.
"Vi har 46 fåglar," sade Jones. "Om de har beteendet hos en man, säger vi att de är manliga. Om de har beteendet hos en kvinna, säger vi att de är kvinnliga."
Enligt National Aviary lägger typiskt eurasiska örnugglar upp till sex ägg under en månadslång tid på senvinteren.
Kaln gjorde det aldrig men på sina 23 år på helgedomen, sa Jones.
"Han har alltid visat tecken på att vara en man", tillade Jones.
Många av de manliga fåglarna i helgedomen "präglar" sina mänskliga hanterare och behandlar dem som kompisar, sade han. Och under avelsäsongen "vill Kaln alltid bona allt", sa han.
Även genetiska tester visar inte alltid en tydlig åtskillnad mellan manliga könsugglor från kvinnliga könsuglor i många arter, enligt 2008 års uppsats. Fåglar av kvinnlig kön har Z- och W-kromosomer, medan fåglar av kvinnlig kön har två Z-kromosomer. Men dessa kromosomer kan vara tillräckligt lika att de är svåra att skilja. Författarna till detta papper försökte specifikt att urskilja generna för manliga och kvinnliga eurasiska örnuglar och misslyckades.
Ägget har inte förändrat hur fristaden ser på Kaln, sa Jones.
"Det är inte annorlunda än människor. Det finns ingen skillnad mellan man och kvinna. Vi är alla individer," sade han. "Kaln är en individ. Han är en mycket speciell individ. Nu säger vi att han är en pojke."
Den större oroen är att ungefär samma tid som fågeln lägger sitt ägg, började den agera "deprimerad" och visade några hälsoproblem som visade sig vara inte relaterade.
Idag (27 juni) sade Jones emellertid att Kaln verkade mer aktiv och optimistisk.
"Och det är det som verkligen betyder, är det inte? Uggans hälsa," sade Jones.
