Nya bilder av vattenis på Merkuris nordpol - de första sådana optiska bilder någonsin - skulle kunna hjälpa forskare att bättre förstå hur vatten kom till planeter i resten av solsystemet, inklusive jorden. Bilden du ser ovan kom med tillstånd från NASA: s MErcury Surface, Space EN Environment, GEochemistry och Ranging (MESSENGER) rymdskepp.
Kviksølv är en het planet (den är den närmaste till solen), så det enda sättet isen överlever är i djup skugga. Detta gör det svårt att upptäcka om inte forskare använder några smarta tekniker. I det här fallet undersökte de lite spriddt ljus från Prokofiev, den största krateret i Merkurius nordpol som misstänks ha deponeringarna.
Bilderna visar att Prokofievs ytvattenis troligen kom efter kratrarna under. Och i ett spännande fynd finns det troligtvis andra vattenis som sitter under mörka material som tros vara ”frysta organiska rika föreningar”, konstaterade Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory.
"Detta resultat var lite överraskande, eftersom skarpa gränser indikerar att de flyktiga avlagringarna vid Merkurius poler är geologiskt unga, relativt tidskalan för sido-blandning genom påverkan," sade huvudforskaren Nancy Chabot, instrumentforskaren för MESSENGER: s Mercury dual-imaging system .
"En av de stora frågorna som vi har kämpat med är 'När kom Merkurius vattenisavlagringar?' Är de miljarder år gamla, eller placerades de bara nyligen?", Tillade Chabot, som är planetforskare vid Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Maryland. "Att förstå åldern på dessa avsättningar har konsekvenser för att förstå leveransen av vatten till alla markplaneter, inklusive Jorden."
En annan spännande egenskap kommer när forskare jämför Merkurius med månen: eftersom isen ser annorlunda ut på båda relativt atmosfärslösa kroppar, tror forskare att vattnet kom nyligen till månen. Men mer studie krävs.
Resultaten publicerades nyligen i tidskriften Geology.
Källa: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
