Food and Drug Administration (FDA) godkände nyligen ett nytt läkemedel för att behandla låg sexdrift hos kvinnor.
Men hur fungerar läkemedlet exakt, och vad gör det annorlunda än de andra medicinerna på marknaden?
Läkemedlet, kallad bremelanotid (varumärke Vyleesi) har godkänts för att behandla premenopausala kvinnor med hypoaktiv sexuell lust störning (HSDD), ett tillstånd där låg sexuell lust orsakar personlig nöd, sade FDA i ett uttalande. Det är bara det andra FDA-godkända läkemedlet för HSDD hos kvinnor.
Kvinnor administrerar själv injektionen under huden i buken eller låret minst 45 minuter före förväntad sexuell aktivitet. Kvinnor bör inte ta mer än en dos bremelanotid inom en 24-timmarsperiod eller mer än åtta doser per månad.
I en studie av mer än 1 200 kvinnor före HS-sjukdomar före HS, såg 25% av dem som tog bremelanotid några förbättringar i deras rapporterade sexuella lustresultat, jämfört med 17% som tog placebo.
Bremelanotid binder till receptorer i hjärnan, kallad melanokortinreceptorer, som spelar en roll i många biologiska funktioner, såsom metabolism och matintag, hudpigmentering och smärtreglering. Men det är oklart exakt hur läkemedlet fungerar för att öka den sexuella lusten, sade FDA.
Huvudteorin är dock att bremelanotid fungerar genom att öka dopamin - en hjärnkemikalie som är involverad i belöningsbearbetning - i vissa delar av hjärnan, säger Sheryl Kingsberg, chef för avdelningen för beteendemedicin vid University Hospital Hospital Cleveland Medical Center, som har studerat bremelanotid . Detta i sin tur tillåter kvinnor att "bearbeta erotisk stimulering som givande", säger Kingsberg, som har fått konsultbetalningar från AMAG Pharmaceuticals, som marknadsför Vyleesi och Palatin Technologies, som utvecklade läkemedlet.
Kingsberg berättade för Live Science att det är teoretiserat att normal sexuell funktion förlitar sig på en balans mellan excitatoriska och hämmande signaler i hjärnan, och HSDD är resultatet av antingen inte tillräckligt med upphetsning eller för mycket hämning. Inom denna tankegång antas bremelanotid för att främja excitationssvaret genom att släppa dopamin, sade hon.
Det enda andra FDA-godkända läkemedlet för HSDD är flibanserin (märke Addyi). Flibanserin verkar på en annan hjärnreceptor, och det blockerar delvis produktionen av hjärnkemikalieserotonin, säger Kingsberg. Serotonin tros dämpa sexlysten delvis genom att hämma det excitatoriska dopaminsystemet, enligt en 2017-granskning i The Journal of Sexual Medicine.
De två läkemedlen skiljer sig också i doseringsfrekvens - flibanserin måste tas varje dag vid sänggåendet, medan bremelanotid tas vid behov. Läkemedel som används för att behandla manlig sexuell dysfunktion, såsom sildenafil (varumärket Viagra), riktar sig främst mot ett enzym som kallas fosfodiesteras 5 (PDE5), som spelar en roll för att reglera blodflödet till penis. Genom att blockera enzymet är sildenafils totala effekt att öka blodflödet till penis, vilket leder till erektion. Sildenafil ökar dock inte sexlysten.
De vanligaste biverkningarna av flibanserin är sömnighet och yrsel, medan den vanligaste biverkningen av bremelanotid är illamående, sade Kingsberg.
I studier av bremelanotid upplevde 40% av kvinnorna illamående, oftast med sin första injektion av läkemedlet, och 13% behövde behandla deras illamående, sade FDA. Fortfarande stannade mer än 90% av kvinnorna som upplevde illamående i drogförsöket, vilket antydde att antingen deras illamående var mild eller att de kände att fördelarna med läkemedlet överväger biverkningen, sade Kingsberg.
Bremelanotide bör inte användas till personer med okontrollerat högt blodtryck eller personer med hjärtsjukdom, säger FDA. Dessutom bör patienter sluta ta bremelanotid efter åtta veckor om de inte upplever en förbättring av deras sexuella lust och besläktade besvär.
