"Flesh-äta" bakterier som lever i havet kan sprida sig till tidigare opåverkade strandvatten tack vare klimatförändringar, enligt en ny rapport.
Rapportförfattarna beskrev fem fall av svår köttätande bakterieinfektioner hos personer som utsattes för vatten eller skaldjur från Delaware Bay, som ligger mellan Delaware och New Jersey. Sådana infektioner har historiskt varit sällsynta i Delaware Bay, som den bakterie som är ansvarig för sjukdomen, kallades Vibrio vulnificus, föredrar varmare vatten, till exempel de i Mexikanska golfen.
Men med stigande havstemperaturer på grund av klimatförändringar, V. vulnificus kanske rör sig längre norrut, vilket gör dessa infektioner i områden som tidigare inte är begränsade, sade författarna.
"Vi anser att kliniker bör vara medvetna om möjligheten V. vulnificus infektioner förekommer oftare utanför traditionella geografiska områden, "skrev författarna från Cooper University Hospital i Camden, New Jersey, i sin rapport, publicerad idag (17 juni) i tidskriften Annals of Internal Medicine.
V. vulnificus lever i havsvatten som är över 55 grader Fahrenheit (13 grader Celsius). Människor kan bli smittade med bakterierna på två sätt: om de konsumerar förorenad skaldjur eller om de har ett öppet sår som kommer i direkt kontakt med havsvatten som innehåller bakterierna. Även om de flesta infekterade med V. vulnificus kommer endast att utveckla milda symtom, vissa människor utvecklar livshotande hud- eller blodinflammationsinfektioner. V. vulnificus kan orsaka nekrotiserande fasciit, en sällsynt "köttätande" infektion som snabbt förstör hud och muskelvävnad. Detta kan resultera i amputationer eller till och med dödsfall.
Författarna noterade att från 2008 till 2016 såg deras sjukhus bara ett fall av V. vulnificus infektion. Men somrarna 2017 och 2018 hoppade det antalet till fem fall.
Alla dessa patienter hade antingen gabbat i Delaware Bay eller konsumerat skaldjur från området, och alla patienter utvecklade nekrotiserande fasciit. En patient dog.
I ett fall har en 46-årig man drabbats av en mindre skada på benet medan han gnuggade. Två dagar senare utvecklade han progressiv smärta, svullnad och blåsor i hans skadade ben, vilket visade sig vara en infektion orsakad av V. vulnificus. Han behövde akut operation för att ta bort död vävnad från benet och han behövde hudtransplantat för att reparera stora sår.
I ett annat fall utvecklade en 64-årig man svår svullnad och vätskefyllda blåsor på sin högra hand efter rengöring och ätande krabbor. Trots att han genomgick akutoperation utvecklade han en onormal hjärtfrekvens och dog snart.
Och en 60-årig man som gnoglade och åt ett dussin krabbor från Delaware Bay utvecklade progressiv svullnad i hans högra ben. Han krävde operation för att lindra trycket i benet. Men hans tillstånd förvärrades och spred sig till sina andra extremiteter; läkarna behövde så småningom amputera alla fyra lemmar, även om mannen överlevde.
Nekrotiserande fasciitisinfektioner med V. vulnificus förekommer vanligtvis inte hos personer med friska immunsystem, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Människor löper ökad risk för V. vulnificus infektioner om de har kronisk leversjukdom eller andra tillstånd som försvagar deras immunsystem. Av de fem fallen som beskrivs i den nya rapporten hade tre individer hepatit B eller C och en hade diabetes.
För att förhindra infektion med V. vulnificus, CDC rekommenderar att personer med öppna sår undviker kontakt med salt eller brackvatten eller täcker sina sår med ett vattentätt bandage. För att minska risken för att fånga sjukdomen rekommenderas det också att människor undviker att äta rå eller underkokt skaldjur, sade CDC.
