Hur många ben finns i din skalle? Du kan gissa att djurskallar består av två ben: skalens övre region och underkäken. Men skallar är faktiskt mycket mer komplexa - och har mycket fler ben - än du kan förvänta dig.
Vissa djur har mer individuella ben i skallen när de är unga och växer, även om dessa senare smälter samman. Vissa djur behåller dock dussintals skalben genom vuxen ålder.
Varför finns det så många ben i djurskallar, och vilka djur har mest?
Mänskliga skallar har 22 ben: 8 kranialben och 14 ansiktsben, enligt National Center for Biotechnology Information (NCBI). Pannbenet - ett enda ben som kallas frontalen - är faktiskt två separata ben hos nyfödda som smälter samman när barnet växer.
Som jämförelse har alligatorskallar cirka 53 ben. Forskare vid Witmer Lab vid Ohio University visade nyligen det häpnadsväckande numret med ett foto av en disartikulerad alligatorskalle som de delade på Twitter.
Däggdjursfostret har ungefär 43 ben som är utvecklingsskilda, "men vissa av dem säkras när däggdjur växer", och antalet smälta ben kan skilja sig mellan däggdjursgrupper, berättade Jack Tseng, en funktionell anatomist vid universitetet i Buffalo, till Live Science i en email.
"Jag skulle säga att du förmodligen kunde hitta pungdjur med nära det antalet skallben", sa Tseng.
Det största antalet skallben är överlägset - 156 - förekommer i fossil av en utdöd fisk, sa Brian Sidlauskas, lektor och curator för fiskar vid departementet för fiske och djurliv vid Oregon State University.
"Fiskar varierar i antalet ben i deras huvuden," sa Sidlauskas till Live Science i ett e-postmeddelande. "Typiskt ligger antalet i intervallet 130 eller så," sade han.
Antalet ben i ryggradsdödskallar, hur de passar ihop och var de smälter samman med varandra varierar mycket och kan återspegla hur skallen används av djuret och hur mycket flexibilitet den kräver, säger Larry Witmer, professor i anatomi och paleontologi vid institutionen för biomedicinska vetenskaper vid Ohio University.
Fisk har till exempel mycket mobila skallar; att rörlighet är möjlig eftersom de har fler skalben och färre fusioner än de flesta andra ryggradsdjur, berättade Witmer till Live Science. Vissa typer av fiskar har till och med en andra uppsättning käkar som kallas svalg käftar, som sträcker sig inifrån de yttre käftarna - precis som de i den skrämmande xenomorfen i "Alien" filmer, enligt Witmer.
"För att behålla den rörelsen inom skallen, något vi kallar kranialkinesis, behöver du en hel massa ben," sade Witmer. "Du måste upprätthålla dessa mekaniska kopplingar som gör att musklerna kan flytta delar av skallen relativt andra delar."
Förutom dödskallbenen som fisk delar med andra djur har de också operativa ben - fyra smälta ben som täcker sina gälar. Vissa amfibier behåller även dessa ben, även om de är mycket mindre än de operativa benen hos fiskar, men alla andra ryggradsdjur saknar dessa skalben, säger Paolo Viscardi, zoologi-kurator vid Irlands naturhistoriska museum.
"Skallen i sig är mer varierande i fisk än andra ryggradsdjur - inte förvånande när man tänker på att alla andra ryggradsdjur härrör från en enda avstamning av fisk, så det hade varit en flaskhals i kranisk mångfald vid den tidpunkten," sa Viscardi till Live Science i en email.
"Detta innebär att andra ryggradsdjur har en ganska konservativ skallmorfologi, med de flesta med 22 ben," sade han. Och till skillnad från markbundna ryggradsdjur behöver fisk inte hantera gravitationen som ständigt drar i deras skalar, så att benen i allmänhet tenderar att vara lättare och mer flexibla än dödskallbenen i djur som lever på land, förklarade Viscardi.
Beträffande fåglar, av vilka många också har mycket flexibla dödskallar, kom ökad rörlighet från att förlora några ben som deras dinosauriefäder hade en gång, enligt Witmer. Fåglar brukar ha många individuella skalben som kläckningar, men många av dem smälter samman när de når vuxen ålder. De behåller emellertid mer än ett dussin individuella ben i sina beniga ögonringar eller sklerala ringar.
"Många fåglar tenderar att ha 14 eller 15 av dessa ben i varje öga, så att det blir 30 ben just där," sade Witmer. Ödlor och vissa fiskar har också dessa sklerala ringar, men det är oklart vilken funktion de tjänar, tillade han.
När djur utvecklades under miljoner år blev vissa skalbenar större, vissa blev mindre, vissa smälte samman och andra förlorades helt; "Denna variation och flöde i antalet ben bland olika grupper är en fascinerande sak som talar till den rika utvecklingen," sade Witmer.
