Det kan vara en frigörande känsla att skaka av sig skorna och gå utanför barfota under den varma våren och den varma sommaren, tills däck fastnar din utsatta fot med en liten, spetsig gåva: en splint.
Men den är så liten eller så djupt fast i huden att du inte kan ta ut den. Så vad skulle hända om du bara lämnade det?
Det är bäst att inte vänta och se, eftersom att lämna en splint i kroppen kan ge en passage för infektion, säger Ashley Jones, en certifierad sjuksköterskeutövare vid Ohio State University Wexner Medical Center.
"Huden är en fysisk barriär som förhindrar infektioner", sa Jones till Live Science. Så en splinter som bryter den huden "gör det lättare för bakterier utanför huden att faktiskt komma under huden." Den bakterien kan redan befinna sig på splinten och hålla på en fri tur in i blodomloppet, eller så kan den komma in genom de öppna grindarna efter invallingen.
En sådan infektion orsakas av stivkrampbakterierna (clostridium tetani), som, om den tar sig in i kroppen hos en person som inte är vaccinerad eller uppdaterad på sin stivkrampförstärkare, kan släppa toxiner som skadar nervsystemet.
På grund av infektionsrisken "rekommenderar jag i allmänhet att du inte lämnar en splint på plats", sa Jones. Om du inte lätt kan ta tag i den med pincett och genom att tillämpa ett långsamt, stabilt tryck, "Jag skulle rekommendera att du bara söker vård", sa hon.
Dr. Jefry Biehler, ordförande för barnläkare vid Nicklaus Children's Hospital i Miami, återkallade denna rekommendation. Om att ta bort en djupt inbäddad splint hemma kan leda till mycket blödning, gå sedan till ett vårdcentrum, där proffs kan ta bort splinten med rena, sterila instrument, sade han.
Om splinteren inte tas bort, kommer kroppen förmodligen inte att absorbera inkräktaren eller bryta ner den. Snarare kommer kroppen sannolikt att försöka driva ut splinten, sa Biehler. Splitten kan orsaka en inflammatorisk reaktion, vilket kan betyda svullnad och rodnad i det området. Dessutom kan fickor med pus bildas för att hjälpa till att driva splint.
Om det inflammatoriska svaret fortsätter under ett antal dagar eller veckor kan området ibland utveckla en något permanent bult eller vad som kallas "granulom", tilllade Jones. Detta är en slags skyddande bubbla av immunceller som omger det främmande föremål som kroppen inte kunde ta bort.
Ibland kan kroppen naturligtvis förvisa en splint från huden utan att orsaka ett inflammatoriskt svar, sade Biehler. Andra gånger kan klyven stanna i huden för alltid.
Biehler konstaterade att en av hans sjuksköterskevänner har haft en tumlång torn i handen de senaste 40 åren. "Du kan känna det, hon kan flytta det ... det orsakar inte henne någon smärta," sade han. "Hon har varit bra i 40 år." Splitten har inte lika stor risk för infektion som när hon först fick den, eftersom huden stängdes ovanpå, tillade han.
"Det är en fin linje mellan vad som måste ses, vad som måste tas bort och vad som kan lämnas i fred," sa Biehler. Men i allmänhet, splinters du kommer runt i huset eller de som kommer från växtmaterial, till exempel trä, "brukar behöva komma ut, eftersom kroppen reagerar på det."
I alla fall bör utländska organ som ligger i huden - särskilt hos barn och äldre, som kan vara mer benägna att infektera - utvärderas av en sjukvårdspersonal, sade han.
