Stenrötter är mänskliga tillverkade travar, högar eller högar med klippor. De har olika former och har byggts av kulturer runt om i världen för många olika syften. Cairns kan tjäna som monument, begravningsplatser, navigationshjälpmedel (till lands eller till sjöss) eller ceremoniella grunder, bland andra användningsområden. De kan stå ensamma, i kluster eller i ett nätverk av relaterade vallar; till exempel som spårmarkörer i en park.
Större varder tål tid och väder, och arkeologer tror att några exempel är hundratals år gamla. Stenröner anses vara kulturella inslag eller delar av ett landskap byggt av människor. De liknar verk som är byggda med större stenar, till exempel megaliter, lantmarker eller stengeoglyfer, som är stenar som är anordnade att skissera en bild när de ses ovanifrån.
Cairns är inte bara strukturer - deras platser kan väljas noggrant, och byggprocessen eller ceremoniell användning kan vara kulturellt viktigt. På grund av detta kan stenvingar vara "mycket svåra att förstå utan att titta på en landskapsskala", säger María Nieves Zedeño, en arkeolog vid University of Arizona.
Stigmarkörer och konstprojekt
Även om många traditionella traditioner är mycket gamla, känns en typ av vardagsbyggnad tydligt modern. Det finns en kontroversiell trend att konstnärligt stapla stenar i vildmarken, uttryckligen för att publicera bilder på sociala medier. Naturvårdare kritiserar dessa amatörstakar och säger att de kan bli förvirrade för spårmarkörer och leda vandrare på vilse. De noterar också att dessa amatörhögar kan störa djurlivet när de byggs eller falla isär och att de lämnar ett mänskligt märke på platser som bör lämnas i ett mer naturligt skick.
De flesta av dessa konstnärliga stenstaklar förväxlas inte lätt med äldre vallar, som över hundratals år har byggt upp jord och vegetation runt klipporna. Historiska vallar kan vara så gamla att de har sjunkit ner i marken, har täckts av lav eller på annat sätt dolds från sikten.
Skalan är också vanligtvis annorlunda. Äldre vallar kan vara gjorda av stenar som är för stora för att en enskild person enkelt kan flytta, eller de kan bestå av tusentals enskilda stenar. Till exempel vid en Mohican stenminneshög på Monument Mountain, i västra Massachusetts, var det vanligt att besökare lägger till en sten. Votvätningen var 18 fot lång och 6 fot hög när den först beskrevs i detalj av en kolonist 1762, säger Lucianne Lavin, chef för forskning och samlingar vid Institute for American Indian Studies i Washington, Connecticut.
Vad var vaggar för?
Ordet cairn kommer från skotsk gäliska. I Skottland är begravningsvingar välkända, men det finns många möjliga användningsområden för vallar, som varierar från kultur till kultur.
I väst har infödda människor ibland konstruerat begravningsvingar, sade Zedeño, men det finns inga tydliga bevis för astrologibaserade vardepositioner. I stället, på minnesplatser som ibland förvirrande kallas medicinhjul, kan en central vakt omges av andra vallar som pekar mot viktiga platser i en persons liv.
I Montana har Zedeño studerat en serie vardjur som byggdes för ungefär 500 år sedan av förfäderna till moderna Blackfeet-indier för att trotta hjordar av buffel till deras död på klippplatser som kallas buffalo hopp. Cairn-konstruktionen visar en hel del organisation och förståelse för buffelbeteenden. "En webbplats kan ha allt från 500 till 5 000 varder," sa Zedeño. "Det är väldigt storskalig landskapsingenjör."
I nordöstra USA är gravplatser bara ett möjligt sammanhang för vallar, sade Lavin. De tar andra former, däribland djurflodar och delade stenar fyllda med mindre stenar som betraktas som portaler till underjorden. Det finns också stenceremoniella grunder som byggdes på andligt betydelsefulla platser med astrologiska stenar som markerade himmelkropparnas placering i himlen vid början och slutet av dagar långa festivaler.
Men ursprunget eller syftet med indianska vallar eller andra stenfunktioner bestrids ofta i regionen. "Det finns några arkeologer som tror att allt är gårdsrensning," sade Lavin. Med andra ord, stenarna är bara högar med stenar som har dragits från ett jordbruksfält. "Det finns andra arkeologer, inklusive mig själv, som inser att det finns en mängd funktioner där ute." Hon pekar på poster från nybyggare, som berättelserna om Monument Mountain, som bevis för att indianer byggde stenstrukturer i kolonialamerika.
Frågan är inte bara akademisk. Cairns förstörs ibland av konstruktion, och erkännande av dessa platser av regeringen är avgörande för att bevara deras pågående kulturella värde för indianer, sade Lavin.
Korrektion: Den här artikeln uppdaterades den 17 juni 2019 för att säga att de antika vallarna i nordöstra USA kan ha tjänat olika kulturella syften och gravplatser är bara en möjlighet.
