Kan ett till synes oskyldigt ljud som att någon som tuggar potatischips skjuta upp din hjärtfrekvens och skicka din hjärna till en vanvidd som om du fångades i en liv-och-dödsituation?
För människor som lider av missofoni kan det. Misofoni är ett mystiskt tillstånd som kännetecknas av upplevelsen av starka negativa känslor, ofta ilska och ångest, som svar på vissa vardagsljud som andra människor gör, till exempel brumma, tugga, skriva och till och med andas. Även om det vid första anblicken kan låta som en olycklig men trivial irritation, målar studier hittills en mer allvarlig bild.
"Vissa människor tvivlar på om det verkligen är en störning. De säger: 'Jag blir irriterad också när jag går på bio och någon äter chips,' sade Damiaan Denys, professor i psykiatri vid University of Amsterdam. "Det finns en viktig skillnad: Dessa patienter lider verkligen. Vi har sett skilsmässor, vi har sett människor sluta sina jobb." Den bristande medvetenheten om tillståndet har till och med lett till att barn med missofoni har diagnostiserats med mycket allvarligare störningar som uppmärksamhetsunderskott / hyperaktivitetsstörning (ADHD) eller autism, berättade Denys för Live Science.
Misofoni har knappast undersökts och är ännu inte formellt erkänt som psykiatriskt eller neurologiskt tillstånd. Men vissa psykologer som har sett den intensiva nöd den orsakar hos sina patienter är övertygade om att den bör tas på allvar.
"Jag tror helt att det finns, baserat på forskningen och baserat på mina interaktioner med patienter," sa Ali Mattu, biträdande professor i medicinsk psykologi vid Columbia University Irving Medical Center i New York City. "Jag är bara inte helt säker på vad det är."
En hjärna som är annorlunda
Den underliggande mekanismen för missofoni är inte helt känd, men forskare misstänker att det orsakas av hur vissa människors hjärnor bearbetar speciella ljud och reagerar på dem.
I en ny studie som publicerades 17 maj i tidskriften Scientific Reports, övervakade Denys och hans kollegor hjärnorna hos 21 personer med missofoni och 23 friska deltagare när de tittade på videoklipp av följande åtgärder: utlösa ljud, som läppsmakande; neutrala händelser, till exempel en person som mediterar; eller grova scener från filmer.
Endast de missofoniska klämmorna orsakade ett annat svar mellan de två grupperna. När man tittade på en video med läppsmask eller tung andning kände personer med missofoni intensiv ilska och avsky, och deras hjärtfrekvenser spikade. Deras hjärnskanning visade hyperaktivering av salientnätverket, en grupp hjärnområden som riktar vår uppmärksamhet till märkbara saker i vår omgivning.
Studiens resultat matchade dem från en studie förra året av ett annat team, publicerat i tidskriften Current Biology. Denna studie fann att hos personer med missofoni skickar triggljud servicenätverket till en överdriv och aktiverar hjärnområden som är ansvariga för att reglera rädsla och känslor, samt bilda minnen på lång sikt. Genom att använda olika hjärnavbildningstekniker fann forskarna att kopplingen mellan dessa hjärnområden är olika och ibland strukturellt mer robust hos personer med missofoni än de är i allmänheten.
Dessa fynd har lett till att forskare misstänker att missofoni orsakas av olika hjärnans ledningar, vilket gör att hjärnan uppfattar speciella ljud som mycket framträdande och svarar med intensiv ångest och besvär. Med andra ord, den här hjärnan reagerar på ett tuggeljud på ett sätt som är mer lämpligt för att svara på ett lejonbrus.
Kan en missofonisk hjärna lugnas?
Forskning om missofoni är så ny, tillståndet är inte väl definierat och det finns inga standardriktlinjer för att upptäcka och behandla det. "Den största utmaningen jag har när det gäller att behandla den är att vi bara inte har bra kriterier för vad missofoni är," sa Mattu till Live Science. "Det finns ännu inte en överenskommen psykiatrisk definition för det.
Det finns mycket likhet mellan människor som upplever misofoni, men också mycket mångfald, vilket komplicerar vår förståelse av tillståndet. "Vissa av mina patienter upplever ångest som svar på ljud. Vissa rapporterar avsky och andra rapporterar raseri," sade Mattu.
För att hjälpa patienter med missofoni använder terapeuter en mängd olika tekniker, ofta baserade på typ av symtom. "Vilka känslor som upplevs och de tankar som uppstår med dem är nyckeln till att hantera detta problem," sade Mattu.
De som upplever rädsla och ångest kan svara på exponeringsbaserade behandlingar, där terapeuter hjälper dem att lära sig att hantera sina symtom medan de utsätter dem för att utlösa ljud. Däremot lär patienter som upplever ilska hantera sin nöd genom till exempel distraktion eller avslappningstekniker. Den hittills mest effektiva terapin verkar vara kognitiv beteendeterapi, där terapeuter hjälper människor att ändra sättet de tänker på dessa situationer och lära sig att skifta uppmärksamhet, sade Denys.
