Du kan förvänta dig att något som kallas en djuphavs dragonfish är en fruktansvärd leviatan för det djupa, mörka havet - och det är, om du råkar vara en av de tumme-stora havskryckarna kallar dragonfish rovet.
Dragonfish (släkt aristostomias) är små (bara cirka 6 tum eller 15 centimeter långa), ålliknande rovdjur med massiva, spetsfodrade käftar som kan gäspa i 120 graders vinklar. Dessa gapande chompers tillåter trollfiskar att äta rovet mer än hälften av sin storlek, men deras jaktframgång beror också på en annan nästan övernaturlig anpassning: osynlighet. Medan dragonfishkroppar avger en svag, bioluminescerande glöd, är deras tänder nästan helt genomskinliga och smälter in i de mörka djupen runt dem utan att tippa av potentiellt byte tills tapparna kommer ihop.
Så, hur fungerar den här undervattensdraken magi? I en ny studie som publicerades idag (5 juni) i tidskriften Matter, tittade forskarna noggrant på en dragonfishs transparenta tänder under ett elektronmikroskop och fick reda på det. Svaret, upptäckte forskarna, är en mängd nanokristaller av kornstorlek som är fläckiga över varje fangens emalj, vilket förhindrar dragonfishens eget bioluminescerande ljus från att reflektera från sina öppna käkar.
Enligt studieförfattarna ger denna anpassning trollfisken den kant de behöver för att frodas.
"De flesta djuphavsfunaer har unika anpassningar, men det faktum att trollfiskar har genomskinliga tänder förbryllade oss, eftersom egenskapen vanligtvis finns i större arter," författar seniorstudier Marc Meyers, en materialforskare vid University of California, San Diego, sa i ett uttalande. "Dragonfish's tänder är enorma i proportion till munnen - det är som ett monster från filmen 'Utomjording' - och om dessa tänder skulle bli synliga kommer rovet omedelbart att försvinna. Vi spekulerar i att tänderna är transparenta eftersom det hjälper rovdjuret. "
Kan trollfiskens osynliga kristallmojo kanaliseras för att skapa transparenta material som människor kunde använda (som, till exempel, en verklig osynlighetskappa)? Eventuellt. Enligt uttalandet är det vad Meyers och hans kollegor syftar till att ta reda på i sin nästa studie.
- I foton: Världens fräckaste djur
- I bilder: Glödande varelser av djupet
- Topp 10 oförklarade fenomen
