En liten dvärgplanet utanför Neptuns omloppsbana kunde så småningom bli en av de ljusaste kometer som någonsin har sett. Caltech-professor Mike Brown - upptäckaren av Eris - presenterade sina beräkningar under det årliga mötet för American Astronomical Society som hölls i Seattle i början av januari.
Tills det får ett mer lyckligt namn kallas objektet 2003 EL61. Det är ett snabbt snurrande, fotbollsformat objekt ungefär som Pluto. Dess elliptiska omloppsbana skulle så småningom kunna föra den tillräckligt nära Neptun att den skulle få en tyngdpunkt i det inre solsystemet. Det skulle förändras från en dvärgplanet till en kort period komet.
2003 EL61 snurrar snabbt och vänder om och om som en dåligt kastad fotboll. Den fullbordar en rotation en gång var fjärde timme. Vad kan ge det en så konstig form och beteende? Brown tror att det kolliderade med ett annat Kuiper-bälteobjekt någon tid i sin tidiga historia. Påverkan sparkade den i snabb snurra och förlängde sin form. 2003 EL61 är till och med omgiven av en uppsättning satelliter, vilket kan vara skräp från denna inverkan.
Titta inte på himlen ännu, 2003 EL61 kan dock ta miljoner år innan dess interaktion med Neptune flyttar sin bana och skickar den in i det inre solsystemet.
Originalkälla: Mike Browns EL61-sida från 2003.
