Föreställ dig en publik som brusar när royalty tar till bollen domstolen, gummiboll i handen i en så spektakulär sport, det symboliserade gott mot ont. Bollspelet som spelas av Maya-, Aztec- och grannkulturerna är känt för sin allestädes närhet i Mesoamerica innan europeiska européer stänger av det. Men många mysterier och missuppfattningar fortsätter att hundas människors förståelse för spelet.
Till exempel offrade spelets vinnare eller förlorare i slutet av spelet? Och behandlades hoops på bollbanorna som dagens basketnät?
Svaret på båda frågorna är nej; spelarna offrades troligen inte, och bollen var inte tänkt att gå igenom bågen, även om det troligtvis hände från tid till annan, sa Christophe Helmke, lektor vid Institutet för tvärkulturella och regionala studier vid universitetet från Köpenhamn.
"Det hade varit riktigt hemskt om dina bästa spelare offrades hela tiden," sa Helmke, som förklarade spelets inre funktioner till Live Science.
Vad är kulspelet?
Arkeologer har sammanställt information om kulspel från olika källor: utgrävningar av historiska bollbanor, dokument från kolonitiden (skriven antingen av européer eller ursprungsbefolkningar som lärde sig att skriva på engelska eller spanska) och från ikonografi - det vill säga inhemska glyfer som visar spelet och dess spelare.
Än idag spelar vissa mesoamerikanska kulturer kulspelet, även om det är oklart hur lika dessa spel är med den forna föregångaren, sade Helmke.
Dessa olika källor visar att kulspelet var utbrett och oerhört viktigt i Pre-Columbian Americas, där det spelades så långt norrut som det amerikanska sydväst, i Arizona och New Mexico. Det spelades också i hela Mexiko, Centralamerika och Karibien, och till och med i norra Sydamerika, i Colombia.
Precis som dialekter varierade reglerna troligen på olika platser, sa Helmke. Men bollspel hade detta gemensamt: Sporten spelades på ett huvudstad I-format fält känt som en spelande gränd. Vanligtvis var den spelande gränden adobe eller slät polerad gips, tillverkad av kalksten. Med andra ord skulle det skada om du föll på det, sa han.
Övre och nedre delen av "jag" markerade slutzonerna där spelare kunde göra poäng. På vardera sidan av den långa gränden fanns sluttande terrasser, vilket skulle hjälpa till att hålla bollen i spel om den landade utanför banan. "Du kan spela bollspelet utan dessa strukturer, men det är mycket svårare eftersom det bara går ur fältet," sade Helmke.
"Vi har försökt göra omskapandet av spelet," tillade han. "Vi hittade att lutningen dikterar hur mycket bollen stöter. Ju mer brant vinklad lutningen är, desto snabbare är spelet, desto snabbare bollar studsar tillbaka. Ju mer otydlig vinkel, desto lättare är det."
De ungefär 1 500 kända bollbanorna varierar i storlek. En på Chichen Itza i Mexikos Yucatan-halvön är 316 fot lång och 98 fot bred (96,5 meter med 30 m), "men det är mer ett showpiece," sa Helmke. "Du kan faktiskt inte spela det i" eftersom avståndet är för stort för att returnera bollen utan att det hoppar på marken. De flesta bollbanor i standardstorlek är cirka 20 meter långa, eller cirka fem gånger kortare än en fotbollsplan, sade han.
Reglerna
Den Dominikanska friaren Diego Durán såg aldrig bollspelet personligen, men han intervjuade inhemska äldste om det. Baserat på Durans skrifter om spelet från början av 1570-talet skulle aztekerna ha försökt hålla bollen i ständig rörelse. Två lag skulle tävla mot varandra och slå bollen med sina kroppar, men inte med händerna eller fötterna. Maya-konstverk visar ballspelare som väntar på att slå bollen med höfterna, enligt The Metropolitan Museum of Art i New York City. I andra regioner använde spelare träspadar för att slå bollen.
Lag kunde tjäna poäng om de körde bollen in i slutzonen eller om det motståndande laget gjorde ett misstag eller rörde en lagkamrat, sade Helmke.
Ibland skulle kungligheter spela, i vissa fall bjuda ledare för angränsande politeter att tävla i en show av lojalitet, sa Helmke. Men oavsett om kungligheter eller vanliga idrottare var på spelgränden deltog spelen starkt, med vissa människor som förlorade stora summor, till och med sina kläder, eftersom de gjorde stora satsningar, skrev Durán.
I själva verket tjänade spelet många syften. För aztekerna sågs det som en sandlotsport för ungdomar; ett offentligt spel med åskådare; en gladiatorritual, där fångar kan dödas; en återinförande av kosmisk konflikt mellan planeterna; och som ett spel kan gudarna spela, enligt en studie från 1987 i tidskriften Res: Anthropology and Aesthetics.
När det gäller bågarna skrev Durán att bollen ibland skulle gå igenom en båge, belägen vid grändens mittpunkt. "Om det hände, skulle hela spelet stoppa och personen som satte bollen genom bågen skulle vara en seger," sade Helmke. "Men han sa inte att det var poängen med spelet. Han säger att det kan hända en gång i taget och att det verkligen var exceptionellt."
Dessutom har den stora majoriteten av bollbanor i Maya-området inte bågar, tillade Helmke.
Den tidigaste kända bollbanan hittades i Paso de la Amada, Guatemala, och går till cirka 1400 f.Kr. Men gummikulor från Mexikanska golfkusten från 1600 f.Kr. kan vara de äldsta artefakterna i spelet, rapporterade Met.
När de landade i den nya världen hade spanska aldrig sett ett bollspel, än mindre en gummikula. Européerna var så fascinerade att de skickade ett team med inhemska spelare till Spanien för att visa spelet till Charles V, enligt Met. Men när spanskarna började erövra Mesoamerica 1519, utplånade de spelet och förbjöd någon att spela det på grund av dess föreningar med mänskligt offer och "avgudsmässiga" religiösa praxis, enligt studien i Res: Anthropology and Aesthetics.
Mänskligt offer
Med tanke på hur populära och välbesökta bollspel var, ibland kan en fångenskap köras i spelet, sa Helmke. "Men var inte en integrerad del av spelet. Den personen skulle ha påskyndats ändå."
Trots detta är det svårt att tappa den moderna uppfattningen att bollspelar ofta offrats, sade Helmke. En del av denna missuppfattning härrör från Popol Vuh - ett epos som berättar om skapandet av en av Maya-folken. Popol Vuh började som en muntlig tradition som senare skrivs ned av en inhemsk ledare och sedan återupptogs av Dominikanska friaren Francisco Ximénez i början av 1700-talet.
I Popol Vuh (som betyder "Folkets bok" - du kan läsa hela texten här), slåss undervärlden och använda lurar för att segra i ett kulspel mot människor, som gudarna sedan halshuggar. Sedan möter tvillingsönerna till en av de mördade hjältarna mot undervärldens gudar, och den här gången vinner människorna och bryter undervärldens herrar.
Förutom sambandet mellan spelet och den gory Popol Vuh, härrör myten om "mänskligt offer" från konstverk på vissa bollbanor med skallar och ben. "Men frågan är:" Är de hänvisningarna till underjorden och den mytiska händelsen? Skall de tas bokstavligen? " Jag tror att det är en öppen fråga, "sa Helmke.
Originalartikel omLevande vetenskap.
