NASA-forskare har avslöjat en ny skattkarta över universum, och - tack vare ett neutronstjärna-teleskop ombord på den internationella rymdstationen - röntgen markerar platsen.
Den nya all-sky-kartan, laddad upp 30 maj till NASA: s webbplats, visar hur kosmos ser ut i röntgenljus med hög energi. Röntgenstrålar är bland de mest energiska ljusformerna i universum; de strålas ut i rymden av några av de mest extrema föremålen i kosmos, inklusive kraftfulla supernovaexplosioner, gas-sladdande neutronstjärnor och supermassiva svarta hål som suger materia i sina kollar i nära ljushastighet.
Människor kan inte se dessa lysande strömmar av ljus som sköter runt kosmos (vår syn är begränsad till det mycket svagare, synliga ljusstycket i det elektromagnetiska spektrumet), men NASA: s speciella röntgenobservatorium ombord på den internationella rymdstationen kan. Känd som Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER), är teleskopets främsta uppgift att studera pulsars - snabbt snurrande, ultratäta lik av kollapsade stjärnor som pulserar med högenergiljus när de virvlar.
Inte bara hoppas forskare att ta reda på vad, exakt, dessa stjärnkroppar är gjorda av, utan de vill också använda dem som vägpunkter som kan hjälpa framtida satelliter att navigera på auto-pilot - på samma sätt som ett galaktiskt GPS-system, som en NASA uttalande uttryckte det.
När NICER sökte på hela natthimlen efter de närmaste pulsarserna, har NICER också visat upp några andra kraftfulla källor till röntgenstrålningsljus, inklusive efterglödet av en relativt ny supernova (sett i det övre vänstra hörnet av denna bild).
"Den här bilden avslöjar Cygnus Loop, en supernova-rest som är ungefär 90 ljusår och tänkte vara 5 000 till 8 000 år gammal", säger Keith Gendreau, NICER: s huvudutredare vid Goddard Space Flight Center i Maryland. "Vi bygger gradvis upp en ny röntgenbild av hela himlen, och det är möjligt att NICERs sopar på natten kommer att avslöja tidigare okända källor."
Denna karta representerar faktiskt bara de första 22 månaderna av NICER: s kretsloppsobservationer (den lanserades i juni 2017) och har troligen bara repat ytan på de många stjärnmysterier som gömmer sig bortom vår mänskliga syn.
