En fisk, två fiskar, död fisk, cool fisk.
Det finns plats för alla typer i en nybeskriven fossil som visar 259 barnfiskar som simmar tillsammans i en skola för ungefär 50 miljoner år sedan. Enligt författarna till en ny studie som publicerades onsdag (29 maj) i tidskriften Proceedings of the Royal Society B, kan denna förskola vara det tidigaste kända fossila beviset på att förhistorisk fisk simmade ihop, precis som modern fisk gör idag.
Ett team av forskare i Arizona snubblat över denna anmärkningsvärda sten under ett besök i Oishi Fossils Gallery of Mizuta Memorial Museum i Japan. I arbetet med museet bestämde forskarna att den fiskiga fossilen troligen härstammar från USA: s Green River Formation, ett geologiskt stratum i dagens Colorado, Wyoming och Utah som innehåller en fossil med fossil från 53 till 48 miljoner år sedan.
Fisken i fråga tillhörde alla den utrotade arten Erismatopterus levatusoch var uppenbarligen gravade ihop mitt i en rutinmässig simtur som kan ha blivit kortklippt av en sandvattenskred, skrev forskarna. Alla utom två av de små proverna simmade i samma riktning och i en tätt sammansättning.
För att bevisa att fiskarna verkligen simmade i en skola och inte bara fossiliserades på det sättet av en slump, körde forskarna en serie simuleringar för att återge gruppens troliga rörelser. Simuleringarna visade att fisken uppenbarligen inte bara simmade i ensamhet, utan också gjorde det enligt en tidlös uppsättning beteendevillkor som fortfarande dyker upp idag.
"Vi hittade spår av två regler för social interaktion som liknar de som används av befintliga fiskar: avstötning från nära individer och attraktion mot grannar på avstånd," skrev forskarna i sin studie. Med andra ord, enskilda fiskar simmade nära varandra, men inte så nära att de kraschade.
Enligt författarna visar denna gamla platta av döda simmare att fisk (och eventuellt andra djur) utvecklade samordnade gruppbeteenden för minst 50 miljoner år sedan. Denna synkroniserade simning verkar ha räddat fisken från att ätas av ett rovdjur, även om det inte kunde rädda dem från att bli ett museumsutställning.
