Svampen har nu en guldstandard.
En rosa, fluffig svamp som finns runt om i världen är bokstavligen en guldgrävare som samlar partiklar av ädelguld längs de trådliknande trådarna som den sträcker sig ut i mark, upptäckte forskarna just.
Den guldskorpade svampen, kallas Fusarium oxysporum, ser inte bara snygg ut; det verkar också gynnas av blingen, sprids snabbare och växer sig större än osmyckade svampar, rapporterade forskare i en ny studie.
Forskarna använde ett skanningselektronmikroskop för att skapa mycket förstorade bilder av F. oxysporum samlas i västra Australien och avslöjar svampens slingor som är befriade med små bitar av guld. Svampen tros samla guldet genom kemiska reaktioner med underjordiska mineraler; det löser guldflingor med oxidation och producerar sedan en annan kemikalie för att få det upplösta guldet att stelna runt svamptrådarna, skrev forskarna.
Det är emellertid ännu inte känt hur svampen identifierar guld, och även om gulddekoration verkar gynna svampen, är de exakta mekanismerna för hur det fungerar oklara, enligt studien.
Svampar är bland de äldsta formerna av liv; den äldsta fossila svampen, som nyligen upptäcktes i Kanadas nordvästra territorier, tros vara en miljard år gammal. Många typer av svampar bryter ned och återvinner organiskt material, och vissa är kända för sina interaktioner med vissa metaller, "inklusive aluminium, järn, mangan och kalcium," ledde författarstudien Tsing Bohu, en forskare vid Australiens Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) ), sade i ett uttalande.
"Men guld är så kemiskt inaktivt att denna interaktion är både ovanlig och överraskande - det måste ses att man trodde," sade Bohu.
Detta är det första beviset på att en svamp kan spela en roll i att flytta guld genom jordens yta och kan ge ledtrådar för att upptäcka underjordiska guldreserver, rapporterade forskarna.
Det skulle vara en välsignelse för Australiens guldindustri - den näst största i världen - som redan tar prov på termitkuggar och gummiblad för guldspår som kan antyda större depositioner dolda underjordiska, studera medförfattare och CSIRO-forskningschef forskare Ravi Anand sade i uttalandet.
Att identifiera begravda guldavlagringar genom ytspår i svampar, träd eller insektsbo är billigare och mindre skadligt för miljön än borrning, tillägger Anand.
Resultaten publicerades online 23 maj i tidskriften Nature Communications.
