Gamma-strålar är den högsta energiformen i universum. De brast ut från avlägsna galaxer efter några av rymdens mest extrema händelser - massiva solar som exploderar, hypertäta neutronstjärnor som kraschar i varandra, svarta hål knölar upp materiella världar osv. annat ljus på himlen. (Det vill säga om du kan fånga dem med ett gammastråelteleskop.)
Ibland dyker dock upp gammastrålar där forskare inte förväntar sig att se dem - till exempel i jordens atmosfär. Dessa så kallade markbundna gammastrålar produceras av elektroniska interaktioner nära ljushastighet inuti gigantiska åskmoln, men forskare är inte riktigt säkra på hur de händer. De bara ungefär 1 millisekund långa är de mystiska energistrunerna svåra att kartlägga och studera i detalj.
Nu, efter ett år med observationer av jorden från rymden, har forskare skapat den första någonsin bilden av en jordlig gammastråleblixten, som utbröt ut ur åskväder över ön Borneo, i Sydostasien, den 18 juni 2018. Som sett ovan, den färgglada cigarettförbränningen av rött vitt ljus längst till höger på bilden visar brastens mest energiska region.
Astronomer observerade stormen från ett speciellt observatorium ombord på den internationella rymdstationen, som lanserades i april 2018 med syftet att övervaka hela synliga ytan på jorden för terrestrisk gammastrålningsaktivitet. Förhoppningsvis är detta bara den första av många sådana bilder. Efter ett års verksamhet har observatoriet fångat mer än 200 markstrafikblinkar i marken och kunde identifiera den exakta geografiska platsen för cirka 30 av dem, enligt ett uttalande från European Space Agency (ESA).
När forskare vet den exakta platsen för en viss gammastrålning, kan de enligt uttalandet jämföra sina data med andra satelliter och till och med lokala väderstationer för att måla en bättre bild av krafterna som sammanfaller för att skapa den flyktiga blixt av energi.
