Hittills i år har fyra amerikanska stater antagit lagar som förbjuder aborter när ett fosterhjärtslag kan upptäckas, cirka sex veckor av graviditeten. flera ytterligare stater överväger också dessa så kallade hjärtslagsräkningar.
Men vad menar vi egentligen när vi pratar om en "fosterhjärtslag" vid sex veckor av graviditeten? Även om vissa människor kan föreställa sig ett hjärtformat organ som slår i ett foster, är detta inte fallet.
Snarare, vid sex veckor av graviditeten, kan en ultraljud upptäcka "lite fladder i området som kommer att bli framtidens hjärta för barnet", säger Dr. Saima Aftab, medicinsk chef för Fetal Care Center vid Nicklaus Children's Hospital i Miami. Denna fladder händer eftersom gruppen av celler som kommer att bli den framtida "pacemaker" av hjärtat får förmågan att avfyra elektriska signaler, sade hon.
Men hjärtat är långt ifrån helt format i detta skede, och "takten" är inte hörbar; om läkarna lägger ett stetoskop upp till en kvinnas mage så tidigt i hennes graviditet, skulle de inte höra ett hjärtslag, berättade Aftab till Live Science. (Dessutom är det inte förrän den åttonde graviditeten att barnet kallas ett foster; före detta anses det fortfarande vara ett embryo, enligt Cleveland Clinic.)
Det är bara under de senaste decennierna som läkare till och med har kunnat upptäcka denna fladdring på sex veckor, tack vare användningen av mer sofistikerade ultraljudstekniker, sade Aftab. Tidigare var tekniken inte tillräckligt avancerad för att upptäcka fladdern som tidigt på graviditeten.
Även om mycket vikt verkar läggas på upptäckten av denna fladder, "betyder det inte på något sätt att hjärtans livskraft" eller graviditetens livskraft, sade Aftab.
Hjärtat har fortfarande en hel del utveckling att genomgå innan det är helt format. Faktum är att hela första trimestern av graviditeten är en tid av "organogenes" eller bildandet av organ, sade Aftab.
Efter detekteringen av fladdringen på sex veckor fortsätter hjärtmuskeln att utvecklas under de kommande fyra till sex veckorna, genomgår den vikning och böjning som måste hända för att hjärtat ska få sin slutliga form, sade Aftab.
"Mycket av hjärtutvecklingen pågår fortfarande" under första trimestern, sade hon.
