Franska tjänstemän varnar människor nära Notre Dame-katedralen att blyföroreningarna är höga på de avstängda torg och gatorna som omger den.
Anledningen? Byggnadspraxis som når tusentals år tillbaka. Den medeltida strukturen och dess senare tillägg - inklusive den berömda spiran - innehöll bly, som föll till marken under branden som bröt ut den 15 april.
"Bly användes i taket sedan antiken", sa Richard Wittman, arkitekthistoriker vid University of California, Santa Barbara. "Det var verkligen vanligt i medeltida byggnader."
Lead och Notre Dame
Bly skapat för ett tilltalande byggmaterial av några skäl, berättade Wittman för Live Science. Först är det formbart. Det gjorde det användbart för kupoler eller spiror, som har komplexa former, sa Wittman. För det andra är bly hållbart. Det rostar inte i elementen, vilket gör det till ett populärt takmaterial.
"Om ett blytak byggs korrekt, vilket kräver mycket kunskap, varar det i princip för alltid," sa Wittman.
Notre Dames nu förstörda tak tillverkades av jungfruktad ek i timmer 1160, överlagrad med stora, tunna blypaneler. Medierapporter om branden uppskattar vikten på blyet till 210 ton (182 ton). Spiran, också gjord av trä och bly, dateras tillbaka till ett 20-årigt restaureringsprojekt som startades 1844 och leddes av arkitekter Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc och Jean-Baptiste Lassus. Medierappor lägger vikten på 300-fots (91,4 meter) spiror de konstruerade till 750 ton (680 ton).
Enligt Associated Press förorenar mycket av det blyet nu Notre Dame-webbplatsen. Blynivåerna i plaza och i områden närmast katedralen var mellan 10 och 20 gram per kilogram, enligt AP - upp till 65 gånger den rekommenderade gränsen på 0,3 g per kg. Bly kan samlas i kroppens vävnader och orsaka skador på nervsystemet.
Hårdt material
Rensning kanske inte är lika svårt eftersom dessa nummer får det att låta på grund av blyets nästan oändliga smidlighet. Om ledningen inte är för korrupt kan det till och med vara möjligt att skrapa upp resterna av panelerna, smälta dem igen och omforma dem till nya plattor, sa Wittman.
Ombyggnad av Notre Dames tak av bly skulle också vara möjligt, sa Wittman, även om det finns vissa saker som byggare måste veta. Till exempel leder kontrakt och expanderar med temperaturförändringar, sa Wittman, så att det gradvis kan börja rivas över tid. Även forntida arkitekter lärde sig att installera blytak med lite extra utrymme för denna sammandragning och expansion, liknande det som trottoarkanalerna har mellanrum, sa han.
Restaureringsprojekt har också utlösts tidigare av bly-egendomar. På 1800-talet insåg arkitekter som återuppbyggde gotiska katedraler ofta att träsaft och bly tillsammans kan skapa korrosiva kemiska reaktioner. De var tvungna att lära sig att börja blötlägga timmerna för att dra ut sapen före byggandet, sa Wittman. Medeltida byggare gjorde detta naturligt, eftersom de skickade de flesta av sina timmer med flytande stockar nedförs, sa han, men på 1800-talet flyttade det flesta timmer med tåg.
Franska myndigheter rekommenderar att hem och företag nära Notre Dame-katedralen använder fuktiga dukar för att rengöra eventuellt blydamm från elden från ytor och golv. Barn och gravida kvinnor i området bör också tvätta händerna ofta, eftersom barn och foster är de mest känsliga för blyets neurologiska skador. Byggnadsarbetare löper också risk för blyexponering, enligt den amerikanska arbetssäkerhets- och hälsovårdsadministrationen (OSHA), som sätter säkerhetsstandarder som exponeringstid och skyddande kläder (ofta engångsbruk) för att begränsa faran. Frankrike sätter också gränser för yrkesmässig blyexponering.
Det är oklart om Notre Dames tak kommer att byggas om med blypaneler. Moderna byggnader använder vanligtvis lättare, billigare material, sade Wittman, men blystaket används fortfarande i historiska restaureringar.
