Mer än hälften av de infektionssjukdomar som drabbar människor kommer från djur. För första gången släpper regeringen en lista över de åtta bästa sjukdomarna som sprids från djur - kallade zoonotiska sjukdomar - i USA.
Listan innehåller några influensastammar, Salmonella infektion, West Nile-virus, pesten, framväxande koronavirus, såsom respiratoriskt syndrom i Mellanöstern, rabies, brucellos (en bakteriell infektion) och Lyme-sjukdom, enligt listan, släppt 6 maj av Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Experter från CDC, tillsammans med experter från U.S. Department of Agriculture and Department of the Interior, kom med listan under en workshop som hölls i december förra året i Washington, D.C.
De åtta sjukdomarna valdes utifrån potentialen för sjukdomen att orsaka en epidemi eller pandemi, sjukdomens svårighetsgrad, ekonomiska effekter, potentialen för införande eller spridning av sjukdomen i USA och potentialen för bioterrorism. (En epidemi avser när en sjukdom drabbar mer av en given population än väntat; en pandemi avser en världsomspännande epidemi.)
Ta till exempel influensan. Influensan kan sjuka många olika djur, inklusive katter, hundar och fladdermöss. Och även om vissa stammar av viruset vanligtvis finns i vissa arter, ändras stammarna hela tiden. I sällsynta fall kan viruset muteras på ett sätt som låter det hoppa från vilket djur det vanligtvis infekterar till människor, och därifrån sprids till andra människor.
Influensapandemier inträffar vanligtvis till följd av detta hopp från djur till människor, rapporterade Live Science i mars. Till exempel kom influensapandemin 2009 - svininfluensan - från svin. Och influensapandemin från 1918, som dödade miljoner människor runt om i världen, har sitt ursprung i fåglar.
Andra zoonotiska sjukdomar på listan inkluderar salmonellos, orsakad av Salmonella bakterier, vilket leder till cirka 1,2 miljoner sjukdomar varje år i USA, enligt CDC. Människor kan smittas av denna bakterie om de äter mat förorenad med bakterierna.
På listan finns också en mycket sällsynt men ändå mycket allvarlig zoonotisk infektion som kallas rabies, som orsakas av ett virus som kan spridas från djurbett.
Listan inkluderar också West Nile-viruset, som kan överföras från myggor, och Lyme-sjukdomen, en sjukdom som kommer från bett av smittade fästingar. Pesten (ja, den finns fortfarande) kan överföras till människor som har hanterat djur infekterade med bakterien Yersinia pestis. Pesten, till skillnad från under medeltiden, kan nu behandlas med antibiotika. Trots detta drog rapporten slutsatsen att en form av pesten - den dödliga pneumoniska pesten - har potential att spridas tills det är en epidemi, och bakterierna kan också användas som ett bioterrorismmedel.
