Forskare har skapat ett nytt familjefoto av universum. I motsats till bilderna i ditt familjealbum innehåller detta panorama över galaktisk historia gamla galaxer och spädbarn, väletablerade världar och - oundvikligen - ett tillfälligt tågvrak.
Den nya bilden, släppt 2 maj, är känd som "Hubble Legacy Field." Bilden representerar den mest omfattande bilden av universum hittills och sammanfogar mer än 7 500 Hubble Space Telescope observationer tagna under 16 år. Den sista sammansatta bilden innehåller cirka 265 000 galaxer, av vilka många är så långt borta att deras ljus har tagit miljarder år att möta Hubbles blick.
"Den här bilden innehåller hela historien om tillväxten av galaxer i universum, från deras tid som" spädbarn "till när de växte till fullfjädrade" vuxna, "" Garth Illingworth, en astronom vid University of California, Santa Cruz och ledande forskare om projektet, sade i ett uttalande.
Sedan har Hubble tagit tiotusentals timmars observationer - hela dagen, varje dag, i nästan tre decennier. (Teleskopet firade just sin 29-årsdag med denna fantastiska bild av den södra krabba-nebulan.) Hubble-forskare hoppas att denna nya mosaik av främmande galaxer, som kombinerar de senaste 16 åren av dessa observationer, kommer att inspirera andra astronomer att avslöja hemligheterna i dessa världar, inklusive ursprunget till galaktiska "tågvrak" - mishmash av stjärnor som resulterar när två eller flera unga galaxer kolliderar med varandra. (Vintergatan, för vad det är värt, är förmodligen ett sådant tågvrak.)
Så detaljerad som denna bild är, kan dess djup av fält överträffas inom ett decennium. Någon gång i mitten av 2020-talet hoppas NASA kunna starta ett nytt öga i himlen som kallas Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST). Om allt går enligt plan, kommer varje foto som klipps av WFIRST att fånga 100 gånger vyn på en typisk Hubble-bild. Se fram emot ett nytt familjefoto av universum som visar tiotals miljoner avlägsna galaxer sida vid sida.
