Denna lilla men hårda "mini rex" var en lätt jämfört med dinosaurie kungen. Nu dubbade Suskityrannus hazelae, tyrannosaurien skulle ha tippat vågen till högst 90 kg. (40 kg). I kontrast. T Rex vägde 18 000 pund. (8.160 kg).
"Djuret skulle ha sett lite mer ut som" Jurassic Park " velociraptors när det gäller storlek och huvudhöjd än dess senare enorma släktingar T Rex, "sade studieledarforskaren Sterling Nesbitt, biträdande professor vid Institutionen för geovetenskaper vid Virginia Tech College of Science.
Nesbitt hittade resterna av denna otroliga dinosaurie när han själv var en pipsqueak - bara en 16-årig gymnasieelev som var på en grävningsexpedition i västra New Mexico i maj 1998. Den gräven leddes av Doug Wolfe, co -grundare och VD för Zuni Dinosaur Institute for Geosciences i Springerville, Arizona, som är medförfattare till studien.
I själva verket hittades den första delvis skalle av mini-tyrannosaurien 1997 av Robert Denton, nu seniorgeolog hos Terracon Consultants, ett teknisk konsultföretag i New Jersey. Som tonåring var Nesbitt angelägen om att hitta mer av det exemplet, så han åkte till samma plats för att jaga efter relaterade ben. Men "på väg dit, hittade jag resterna av det mer fullständiga exemplet," sa Nesbitt till Live Science i en e-post. "Jag tillbringade de närmaste dagarna med ögonen limmade på marken och letade efter alla de små benfragmenten."
Exemplet som Nesbitt hittade är så komplett, det hjälper forskare att lära sig om den här tyrannosaurien, som föregår T Rex med cirka 25 miljoner år.
Till exempel, S. hazelae stod cirka 3 fot (1 m) lång vid höften och mätte cirka 3 fot från huvud till svans. För att sätta det i perspektiv, skallen av Sue the T Rex vid Field Museum i Chicago är cirka 1,5 meter lång.
Dessutom den unika anatomi av S. hazelae visar hur de äldre och mindre tyrannosauroiderna från Nordamerika och Kina var kopplade till de större tyrannosauriderna som varade tills asteroiden smällde in på jorden för cirka 66 miljoner år sedan. Faktiskt, S. hazelae är en av de sista små tyrannosauroiderna på posten. Avstamning av T Rex och S. hazelae går tillbaka till mitten av Jurassic, men det var inte förrän i slutet av kritaperioden, för cirka 85 miljoner år sedan, att dessa dinosaurier blev enorma, sa Nesbitt.
"Suskityrannusär en viktig länk mellan de enorma benknäckande dinosaurierna T Rex och de mindre arterna de utvecklades från, "sa Steve Brusatte, en paleontolog vid University of Edinburgh, som inte var inblandad i studien, i ett uttalande." Den nya arten visar att tyrannosaurier utvecklade många av sina signaturfunktioner som en muskulös skalle , bred mun och en stötdämpande fot när de fortfarande var små, kanske som anpassningar för att leva i skuggorna. "
Tyvärr dog Tyrannosaur i kritaåldern som ung. S. hazelae var bara cirka tre år gammal när den gick ut, enligt en analys av tillväxtring av benen. (Som träd lägger dinosaurieben nya ringar när djuret växte.)
Ursprungligen publicerad den Levande vetenskap.
