Om du växte upp i förorterna känner du igen den omedelbart: den söta, vassa lukten av någon som klipper en gräsmatta eller en bollfält. När det rinner in i näsborrarna lyckas det på något sätt att lukta exakt som färgen grön. Men vad luktar vi verkligen när vi inhalerar den nyklippta gräsdukten? Och varför gillar vi det så mycket?
Kemiskt sett är den klassiska gräsmatta lukten en luftburen blandning av kolbaserade föreningar som kallas gröna bladflyktiga ämnen, eller GLV. Växter släpper ofta dessa molekyler när de skadas av insekter, infektioner eller mekaniska krafter - som en gräsklippare.
Växter tillverkar något olika former av GLV beroende på vad som händer med dem, säger Ian Baldwin, en växtekolog och grundare av Max Planck Institute for Chemical Ecology i Jena, Tyskland. I en studie från 2010 som publicerades i tidskriften Science fann han och kollega Silke Allmann, University of Amsterdam, att tobaksblad som punkterats och gnuggats med insektsaliv släppte en annan bukett flyktiga föreningar än löv som hade puckats och borstats med vatten.
GLV: er är tillräckligt små för att ta luften och flyta in i näsborrarna. I vissa fall kan de upptäckas mer än en mil från växten där de har sitt ursprung. Andra arter, såsom insekter som äter växter och rovdjur som äter dessa insekter, är extremt känsliga för olika GLV-aromer. Till exempel upptäckte Baldwin och Allmann det rovdjuret geocoris buggar lockas till GLV: er som släpps av växter som tuggas på av en skadedjur som kallas tobakshornormen. Med andra ord, den specifika lukten av de beleirade växterna indikerar för rovdjurna att ett mellanmål finns i närheten.
Människor äter vanligtvis inte gräs eller insekterna på det, men GLV: erna som gräs släpper är inte så annorlunda än växter vi tycker är välsmakande. Det betyder att vi har goda skäl att vara känsliga för dem. "Nästan alla färska grönsaker har någon GLV-bukett till dem," sa Baldwin till Live Science, och frukt kanske släpper molekylerna när de mjuknar och membranen inuti dem bryts ned. "Under hela utvecklingshistorien har vi använt den informationen för att veta när något är moget," sa Baldwin.
Såvitt Baldwin vet är det inte något specifikt för gräs som gör att det luktar trevligare för oss än en annan växt. Men vi är mer benägna att klippa det, skada mycket växtvävnader på en gång och släppa ett koncentrerat moln av GLV: er. Med något liknande 40 miljoner tunnland gräsmatta över hela USA: s klippning är ofta vårt bästa tillfälle att möta den friska, gröna lukten som vi förknippas med ätliga växter. Människor som bor nära teplantager i Kina kan få samma känsla av doften av teskörden, sade Baldwin.
Växter själva kan också känna igen och svara på dessa luftburna aromer, tillade Baldwin. Om GLV-buketten indikerar att angränsande växter förlorar sina blommande toppar, till exempel, kan en växt transportera socker och andra resurser mot dess rötter och bort från dess blommor. Detta minimerar anläggningens potentiella förluster och kan hjälpa den att växa tillbaka senare. Som Baldwin uttryckte det, kommer gräset att svara med förväntan på att gräsklipparen kommer att komma hit. "
Baldwin har funnit att denna effekt, kallad bunkring, kan starta inom bara några minuter efter attacken på den första anläggningen. Med andra ord, när du klipper från ena änden av gräsmattan till den andra, kan gräset på andra sidan kanske luktar dig komma - och vara redo att motstå.
