Ett läkemedel för erektil dysfunktion kan också hjälpa till att behandla hjärtsvikt, antyder en preliminär studie på djur.
I studien som publicerades idag (1 maj) i tidskriften Scientific Reports gav forskarna läkemedlet tadalafil (varumärket Cialis) till får som hade avancerad hjärtsvikt. Forskarna fann att behandlingen förbättrade styrkan hos djurens hjärtsammandragningar och att den vänt några av de skadliga cellulära effekterna som observerades vid hjärtsvikt.
Fyndet bidrar till en växande mängd bevis som tyder på att läkemedel med erektil dysfunktion (ED) kan vara till nytta för personer med hjärtsvikt, ett tillstånd där hjärtmuskeln inte kan pumpa tillräckligt med blod för att möta kroppens normala krav.
Hjärtsvikt är ett allvarligt tillstånd, och befintliga behandlingar är inte alltid effektiva. Ungefär hälften av de människor som utvecklar hjärtsvikt dör inom fem år efter diagnosen, enligt Centers for Disease Control and Prevention.
Eftersom den nya studien genomfördes på får fortfarande krävs ytterligare forskning för att se om resultaten också gäller människor.
Dessutom bör människor inte självbehandla sin hjärtsvikt med tadalafil, säger studieförfattaren Andrew Trafford, professor i hjärtspatofysiologi vid University of Manchester i Storbritannien, i ett uttalande. Det krävs inte bara fler studier för att bekräfta resultaten, utan också tadalafil kan ha allvarliga biverkningar i kombination med andra läkemedel. Människor bör prata med sin läkare innan de tar erektil dysfunktionsläkemedel.
ED-läkemedel och hjärtat
Det mest kända ED-läkemedlet, sildenafil (varumärket Viagra), var ursprungligen avsett som en behandling för angina eller bröstsmärta orsakad av minskat blodflöde till hjärtat. I tidiga studier gav dock läkemedlet inte de hjärtaeffekter som forskarna hoppats på. Men det hade en intressant biverkning bland män: starkare och mer ihållande erektioner. Denna upptäckt väckte mer forskning och ledde så småningom till godkännande av sildenafil som ett ED-läkemedel.
Sildenafil och andra läkemedel i denna klass (inklusive tadalafil) fungerar genom att hämma ett enzym som kallas fosfodiesteras 5 (PDE5), som finns i olika vävnader, inklusive penis, men också i blodkärl. PDE5 spelar en roll för att reglera blodflödet, och vissa studier tyder på att PDE5-hämmare också kan påverka hjärtceller.
Även om sildenafil ursprungligen inte blev ett hjärtläkemedel, tyder påföljande studier på att PDE5-hämmare kan ha hjärtfördelar. Till exempel en 2016 studie av män med typ 2-diabetes som hade en hög risk för hjärtsjukdomar fann att de som tog PDE5-hämmare hade en lägre risk för tidig död jämfört med män som inte tog hämmare.
Och en studie från 2011 med personer med hjärtsvikt fann att de som tog PDE5-hämmare upplevde förbättringar i några av hjärnavvikelserna hos patienter med hjärtsvikt.
Men mycket av denna tidigare forskning har inte fokuserat på de mer avancerade stadierna av hjärtsvikt.
I den nya studien använde forskarna pacemaker-enheter för att inducera avancerad hjärtsvikt hos får. (Studien använde får eftersom deras hjärtan liknar mänskliga hjärtan.) Därefter administrerade forskarna doser av tadalafil som liknar dem som användes vid behandling av ED.
Forskarna fann att behandlingen stoppade utvecklingen av hjärtsvikt och vänt några av effekterna på cellnivån i sjukdomen. Till exempel förbättrade det hjärtcells förmåga att svara på hormonet adrenalin. (En hjärtats obetydliga förmåga att svara på adrenalin är ett kännetecken för hjärtsvikt, sade författarna.) Detta i sin tur ökade hjärtans förmåga att pumpa blod i hela kroppen.
Framtida studier
Den nya studien "visar vad folk länge har misstänkt - att det kan vara direkta effekter av på hjärtceller", säger Dr. Theodore Abraham, professor i medicin och klinisk chef för kardiologi vid University of California, San Francisco, som inte var involverade i den nya studien.
Ett läkemedel som direkt påverkar både blodkärl och hjärtceller skulle i teorin vara "den perfekta kombinationen" för behandling av hjärtsvikt, sa Abraham.
Framtida studier behövs dock för att visa att PDE5-hämmare faktiskt förbättrar resultaten för patienter med hjärtsvikt. Tidigare misslyckades vissa läkemedel som direkt förbättrade hjärtfunktionen för att förbättra resultaten (såsom överlevnad eller sjukhusinträde) för patienter, berättade Abraham för Live Science.
Dessutom skulle framtida studier behöva visa att PDE5-hämmare fungerar minst lika bra eller bättre än nuvarande läkemedel mot hjärtsvikt och skulle behöva avgöra vilka patienter som drar nytta av läkemedlen, sade Abraham.
