Den 21 januari 2019 passerade fullmånen helt och hållet i jordens skugga och blev bra i ansiktet ganska hårt.
Sekunder efter att den totala fasen av den nattens månförmörkelse började smällde en meteorit in i månens yta, vilket orsakade en kort men stark ljusglimt som var synlig för amatörastronomer över norra halvklotet. Professionella astronomer tittade också på - och nu, efter månader av studier av slagfilmer som tagits av en flotta av åtta teleskoper i södra Spanien, tror ett forskarlag att de vet hur hårt månen blev smackad och vad gjorde det.
Enligt en ny studie som publicerades 30 april i tidskriften Monthly Notice of the Royal Astronomical Society, var föremålet som träffade månen den 21 januari troligen en skurk meteoroid som mätte bara 1 till 2 fot i diameter (30 till 60 centimeter) och reser vid en svindlande 38 000 km / h (61 000 km / h). Den här snabba, snabba bergen skapade troligen en färsk månkrater med en mätning på cirka 15 meter.
Teamet nådde dessa uppskattningar efter att ha studerat den korta slagblixten - som bara varade 0,28 sekunder - med Moon Impacts Detection and Analys System, eller MIDAS-teleskop. Genom att studera blixten i flera olika våglängder av ljus uppskattade forskarna påverkans temperatur till cirka 10.000 grader Fahrenheit (5.400 grader Celsius), ungefär samma temperatur som solens yta.
Baserat på blixtens temperatur och varaktighet beräknade teamet därefter hastigheten på slaganordningen, dess storlek och vikt (cirka 100 kg eller 45 kg) och storleken på kratern som det skapade. Forskarna uppskattade också att explosionens energi motsvarade detonering av cirka 1,65 ton TNT (1500 kg) på vår närmaste kosmiska granne.
Dessa siffror är imponerande, men inte ovanliga. Enligt en studie från 2016 i tidskriften Nature, får månens pockade och spruckna yta cirka 140 nya kratrar som mäter minst 33 fot (10 meter) över varje år. Eftersom månen inte har någon atmosfär kan till och med de minsta rymdrockarna påverka månens yta. Vanligtvis är dock förhållandena för ljusa för astronomer att se dessa effekter.
Att fånga en månpåverkan mitt i en total månförmörkelse är en sällsynt händelse för forskare som MIDAS-teamet, som är specialiserade på att studera dessa ofta om oförutsägbara händelser. En bättre förståelse av månens effekter kan hjälpa till att skydda nästa våg av astronauter som kommer att återvända till månen under nästa årtionde, skrev forskarna i studien.
