Denna nyupptäckta kriteriet - heter Callichimaera perplexa, vilket betyder "förvirrande vacker chimera" - hade en skarv av kroppsdelar. Det namnet hänvisar till den mytiska chimären från grekisk mytologi, som hade ett lejonhuvud, en getkropp och en ormens svans.
Men till skillnad från den mytologiska versionen, fanns denna bisarra chimera faktiskt: Den hade munnen på en räka, klorna på en modern grodkrabba, skalet av en hummer och de paddelliknande bilagorna av en havsskorpion, fann forskarna. Dess ögon var så gigantiska att det skulle bli som en människa med kikare av fotbollbollstorlek, säger forskarledaren Javier Luque, en postdoktor i paleontologi vid Yale University och University of Alberta i Kanada.
"enorma, enorma ögon," berättade Luque för Live Science. "De är som Röda huven," Vilka stora ögon har du. Vad använder du dem för? "
I detta fall, C. perplexa använde troligen sina stora ögon, för att inte tala om dess kraftfulla klor, för att jaga små krepsdjur, som kommaräkor. "Vi tror inte att de var filtermatare," sa Luque. "Vi tror att de faktiskt var aktiva rovdjur."
Oväntad upptäckt
Luque gjorde den första upptäckten av C. perplexa förblir 2005 medan jag jaktar på fossil som grundstudent i Pesca, en stad högt i de colombianska Andesbergen. "Det var arviga saker", sa han. "Det såg ut som en krabba, men jag trodde att det var mer som en spindel."
Efter mycket studie fann han att kritaren var en konstig, kvartalstor krabba som levde för cirka 95 miljoner till 90 miljoner år sedan under kritaperioden. Inom några år hörde han berättelser om liknande fossila krabbor upptäckta i Wyoming och Marocko. Snart hade han mer än 70 exemplar av denna lilla kräftdjur, inklusive spädbarn, vuxna, män och kvinnor.
Med tanke på att dessa krabbor hittades på så olika platser och miljöer, var de troligen mycket anpassningsbara, sade Luque. C. perplexa är så extraordinär, det bildar en helt ny gren av det evolutionära trädet för krabbor, tillade han.
Förutom att det ser ut som en blandning av olika djur såg denna badkrabba också ut som en kombination av baby- och vuxendelar. Till exempel hade vuxna individer stora ögon utan hylsor; böjda klor; benliknande mundelar; en utsatt svans; och en lång kropp - som alla ses i krabblarver.
I huvudsak upptäckten av C. perplexa visar att "äkta krabbor" tappade och återupplöste sina kroppsplaner många gånger genom historien, sade Luque.
"Jag kallar det för min vackra mardröm eftersom det var så vackert och frustrerande" att ta reda på, sa Luque.
