Mystiken bakom vad som orsakar Escherichia coli utbrott som har sjukt mer än 100 amerikaner under den senaste månaden kan äntligen lösas: Tjänstemän har kopplat utbrottet till marknötkött.
I ett uttalande som släpptes idag (12 april) sade Centers for Disease Control and Prevention (CDC) att baserade på intervjuer med sjuka människor, preliminära bevis tyder på att marknötkött är källan till utbrottet. De som blev sjuka rapporterade att de ätde nötkött hemma eller på restauranger.
Hittills har utbrottet sjukt 109 personer i sex stater. Av dessa har 17 personer legat in på sjukhus, men inga dödsfall har rapporterats.
Utbrottsutredningen inleddes den 28 mars och sjukdomar har rapporterats redan 2 mars. Redan är detta den tredje största multistaten E coli utbrott rapporterat på 20 år, sade CDC.
Alla sjuka infekterades med en bakteriestam som kallas E coli O103. Denna stam kan vara särskilt skadlig eftersom den producerar ett toxin som kallas Shiga-toxin, vilket förstör röda blodkroppar och kan leda till ett allvarligt tillstånd som kallas hemolytiskt uremiskt syndrom.
Hittills har tjänstemän inte identifierat en gemensam leverantör, distributör eller märke av markkött som är bundet till utbrottet, och utredningen pågår, säger CDC.
Just nu rekommenderar CDC inte att människor undviker att äta kallt nötkött. Men som alltid bör människor vara försiktiga när de hanterar rått nötkött och se till att laga det ordentligt - till en inre temperatur på 160 grader Fahrenheit (71 grader Celsius).
Symtom på Shiga-toxinproducerande E coli infektion börjar vanligtvis ungefär tre till fyra dagar efter att ha utsatts för bakterien och inkluderar diarré, svåra magkramper och kräkningar. De flesta återhämtar sig från sjukdomen inom en vecka, men i vissa fall kan sjukdomen vara allvarligare, säger CDC.
