Auroras är spektakulära ljusshower, men en nylig visning i himlen över norra Norge var ur denna värld - typ av.
På fredagen (5 april) dök kluster av lila, blå och gula ljus på landets natthimlen; när de spöklika formerna svävade, bjöd deras kusliga glöd och ovanliga bildning på spekulationer om att besöka främmande rymdskepp.
Men utomjordiska stod inte bakom demonstrationen. Det var NASA som lanserade ett nytt raketsystem från Norge för att studera vindflödet i jordens övre atmosfär, tweetade representanter för byråns Wallops Flight Facility i Wallops, Virginia den dagen.
AZURE riktade jonosfären, det elektriskt laddade atmosfärskiktet som ligger 75 till 621 mil (75 till 1 000 kilometer) över jorden.
Under lanseringen använde raketerna kemiska spårare - trimetylaluminium (TMA) och en barium-strontiumblandning - som joniseras i solljus, vilket gör det möjligt för forskare att spåra flödet av neutrala och laddade partiklar. Dessa spårare hjälper NASA att mäta de ostörande vertikala vindarna som blandar elektriskt laddade partiklar och energi genom atmosfären och registrerar vindens densitet och temperatur, sade NASA.
Spårarna släpptes på höjder mellan 114 och 249 km över jordens yta, och de utgör ingen fara för invånarna i regionen, skrev NASA i ett tidigare uttalande.
När de två AZURE-raketerna som sjösattes - när de lämnade nästan samma tid från Norges Andøya Space Center - hade fotografen Michael Theusner redan tränat sin kamera på himlen, från en plats cirka 180 mil söder om lanseringen. Theusner skrev i en beskrivning av tidsförloppet på YouTube och sa att han "sammanfaller" tog bilder av raketerna och deras efterföljande ljusshow.
När Theusner såg NASA: s färgglada ljus visste han inte vad de var till en början; han hänvisade skämtande till dem som "en främmande attack", men en internetsökning avslöjade snart vad som hade orsakat dem, skrev Theusner på YouTube.
Med hjälp av instrument på raketerna och på marken kommer experter att spåra rörelserna i de färgglada "främmande" molnen i tre dimensioner. Denna analys kommer att ge viktiga data om hur partiklar reser genom jonosfären, så forskare kan bättre förstå den intrikata baletten av energi som genererar norrsken visar, sade NASA.
