En våldsam konflikt mellan engelska kolonister och indianer för nästan 400 år sedan växte till ett krig som slutade med en nära indianstam nära utrotning.
Nu undersöker arkeologer i Connecticut staden i centrum för konflikten - platsen för en attack av Pequot-krigare som berörs av den växande befolkningen av engelska bosättare i området.
Attacken på puritanska kolonister 1637 i Wethersfield, Connecticut, var mindre i skala än Jamestown-attacken i Virginia 1622 - bara nio nybyggare dödades, medan hundratals dödades i Jamestown. Men Wethersfield-konflikten växte in i Pequot-kriget i New England, och det resulterade i Mystic River Massacre i maj 1637; under massakern dödade en armé av kolonister och deras infödda amerikanska allierade cirka 500 människor och utplånade Pequot-stammen effektivt.
Konflikten väckte en djup rädsla bland europeiska nybyggare av indianstammar som skulle pågå i århundraden och skulle påverka behandlingen av indianer under åren som följde, säger Charles Lyle, chef för Webb-Deane-Stevens-museet i Wethersfield.
"Det var när hela rädslan för indisk attack verkligen tog över, och den tog över resten av 1600-talet i New England. Folk var verkligen rädda för de indiska attackerna," sa Lyle till Live Science.
Museet består av tre historiska hus som byggdes under 1700-talet. Men nu har arkeologiska undersökningar av museets grunder avslöjat spår av ockupation som går ännu längre fram till Pequotattacken mer än 100 år tidigare.
Fynden inkluderar fönsterglas, hushållskrukmakeri, järnkläderkrokar och knappar, liksom handelsartiklar, inklusive indianska rörstammar och cirka 20 bitar av skalpärlor som kallas wampum, som användes av både indianerna och bosättarna som valuta .
Utgrävningarna avslöjade också bitar av en defensiv träpalad som byggdes på fastigheten runt Wethersfield-massakern 1637, en indikation på de växande spänningarna mellan de engelska bosättarna och indianerna i området, sade Lyle.
Pequot War
Vid tidpunkten för Pequot-attacken var Pequot särskilt orolig för det växande antalet engelska bosättare i regionen och landet de tog för sina hus, fält och besättningar, sade han.
Historiker konstaterar att livsmedelsförsörjningen i området hade skadats hårt av en allvarlig orkan några år tidigare - det som nu kallas den stora kolonialhurricanen från 1635.
"Jag tror att det fanns vissa problem i detta område med att ha en tillförlitlig matförsörjning under denna period," sade Lyle. "Indianerna under den tidiga perioden hjälpte nybyggarna genom att handla med dem i att tillhandahålla majs och vilt." Han tillade, "Men nybyggarna planterade åkrar nu och handlade inte med indierna som holländarna var - de försökte etablera sina egna grödor och sina egna besättningar av husdjur."
Friktionen kom till huvudet den 23 april 1637, när cirka 200 Pequot-krigare attackerade bosättningen i Wethersfield - en av de tidigaste kolonistäderna i New England.
Enligt historiska rapporter dödades sex män och tre kvinnor från Wethersfield och två flickor kidnappades; Pequot-krigarna dödade också medvetet dussintals hästar och nötkreatur, i vad som har sett en varning till andra nybyggare.
Även om flickorna senare återlämnades genom ingrepp från holländska handlare, resulterade Pequot-morden i Wethersfield i Mystic Massacre och Pequot War. Kriget varade till september 1638, då de få kvarvarande Pequot flydde från området.
Koloniala artefakter
Fynden på grund av Webb-Deane-Stevens-museet skjuter tillbaka arkeologin på platsen till tiden för de tidigaste historiska berättelserna om den europeiska bosättningen i Nordamerika, säger Ross Harper, senior historisk arkeolog för det offentliga arkeologiska undersökningsteamet, som genomför utgrävningarna.
"Detta är en period som vi egentligen bara inte vet mycket om," berättade Harper till Live Science. "Platser för denna period, särskilt i New England, är mycket sällsynta, så det är en mycket viktig upptäckt."
"Utgrävningarna har genomförts före byggandet av ett utbildningscenter vid museet. Konstruktionen kommer att fortsätta i år, medan arkeologer fortsätter att gräva ut andra delar av fastigheten, sade Harper.
Arbetet hittills har finansierats av National Society of the Colonial Dames of America, som äger Webb-Dean-Stevens Museum, och delstaten Connecticut.
Utgrävningarna avslöjade också spår av handelsaktivitet på platsen, även om arkeologerna inte kan veta om handeln skedde före eller efter Pequot-attacken 1637. Flera små koloniala mynt har hittats - inklusive en fjärran från James I, myntade under de första åren av 1600-talet - såväl som vad som en gång var strängar av wampum-skalpärlor.
"Engelskarna var utomordentligt beroende av indianer under denna tidiga period, särskilt för livsmedel," sade Harper. "Indianerna ville inte ha mynt, de ville ha wampum eller någon annan typ av handelsvaror som de värderade."
Men han sa att resterna av 16-talets palisaderade trävägg på fastigheten också visade att nybyggarna var oroliga för attacker från indianer.
"Vi kan inte riktigt säga om det var före eller efter Pequotkriget, men hela perioden, 1630 till 1640, var en mycket utmanande och våldsam och svår period för de inblandade människorna, för indianerna och alla de olika europeiska grupperna, "Harper sa.
"Det är svårt att säga om det byggdes som svar på kriget eller före kriget, men det är en fråga som vi mycket väl kan svara när vi gör mer arbete."
Originalartikel om Levande vetenskap.
