Ett NASA-rymdobservatorium som heter TESS har för första gången upptäckt en planet som kretsar runt en stjärna med synliga stjärnskalv.
Det är en stor sak, både för att den visar kapaciteten hos den nyligen aktiva TESS-planetjakt-satelliten och för att den gjorde det möjligt för astronomer att exakt karakterisera en nyvunnen "het Saturnus." Den exoplaneten avslöjade sig för kameror på TESS (kort för Transiting Exoplanet Survey Satellite).
"Detta är den första hink med vatten från brandslangen med data vi får från TESS," sade Steve Kawaler, professor i astronomi vid Iowa State University och medförfattare till ett papper om den nya forskningen, i ett uttalande.
TESS, som lanserades i april 2018, börjar precis visa forskare vad de kan göra. Liksom sin föregångare, Kepler rymdteleskopet, upptäcker den kretsande TESS planeter genom att se ljusstyrkan hos deras värdstjärnor doppa när planeterna passerar mellan stjärnorna och teleskopet. Till skillnad från Kepler fokuserar TESS-satelliten på en grupp ljusa stjärnor relativt nära jorden och spridda över ett brett spektrum av himlen. (Kepler hade ett mer begränsat synfält och tittade på stjärnor längre bort.) TESS kan också upptäcka stjärnbävningar - seismiska vågor som passerar genom stjärnor ungefär som jordbävningar reser genom jorden - genom att se snabbare förändringar i samma stjärnor ljus.
Starquakes vaggar varje stjärna i viss utsträckning, men de är inte alltid påvisbara. När astroseismologer kan upptäcka detta fenomen, erbjuder stjärnskakningen användbar information om en stjärns massa, ålder och storlek. I sin tur kan denna information hjälpa astronomer att ta reda på detaljer om planeterna som kretsar kring dessa stjärnor.
I denna studie avslöjade TESS-uppgifter att värdstjärnan TOI-197 är 5 miljarder år gammal och lite bulkigare än vår sol - och kritiskt, just börjat övergå till en röd jätte (ett sent skede i en stjärns liv). Planeten som kretsar runt denna stjärna, TOI-197.01, är en gasgigant i storleken på Saturnus men kretsar så nära sin stjärna att hela banan tar bara 14 dagar. Denna värld är den mest exakta studerade Saturn-planeten någonsin (förmodligen förutom Saturn själv), sade forskarna.
TOI-197.01, som kretsar så nära sin stjärna, blir kokt av den växande röda jätten. Astronomerna föreslog att när stjärnan expanderar, kan planeten puffa upp från värmen till en ännu större storlek och ansluta sig till en klass av stora lågdensitetsgasjättar som kretsar kring röda jättar som Kepler upptäckte.
Uppsatsen som beskriver TOI-197-systemet finns tillgänglig på förtrycksservern arXiv och kommer att publiceras i ett kommande nummer av The Astronomical Journal, enligt forskarna.
