Jan Freedman, naturens historiska kurator vid The Box - ett museum i Plymouth - gick med sin familj i Venford Reservoir i Dartmoor när hans 8-åriga son upptäckte det gory liket, berättade han för Live Science i ett e-postmeddelande.
På ett foto av resterna, som Freedman delade i en tweet den 24 mars, strider paddans glasliknande tarmar på marken, och den skalade huden på undersidan - fortfarande fäst under käken - sträcker sig över ryggen.
"Huvudet var den enda delen som inte var vänd inifrån, så vi kunde se att det var en vanlig padda (Bufo bufo), "Sade Freedman." Vi har sett många paddor i vår trädgård och på andra platser på Dartmoor, men inget liknande. "Freedman skrev i tweeten att han misstänkte att detta var ett rovdjur - men vilken typ av rovdjur var det?
Freedman hoppades att biologer på Twitter kunde förklara paddas spännande (och gory) tillstånd, och de gjorde inte besviken. En av de svarande, Jack Ashby, en museumschef vid University Museum of Zoology i Cambridge, trodde inledningsvis att grodan hade dragits isär av en kråka, "eftersom detta är något som australiska kråkor gör för att invasera giftiga käppar."
I Australien har kråkorna lärt sig att undanröja giftiga körtlar i paddornas huvuden och ryggen genom att vända paddorna över och skära in huden på magen för att sluka insidan, ett beteende som dokumenterades 2018 av fotografen Steve Wilson.
"Europeiska paddor har också toxinkörtlar i huden, så det är inte förvånande att ett rovdjur skulle ta bort det," sa Ashby till Live Science i ett e-postmeddelande. På fotot av insidan och ut padden tycktes dess kött ha tagits bort, "vilket man kan förvänta sig att göras lättare med en kvick näbb", tillade han.
Käftarna som biter, klorna som fångar
Det finns emellertid ett annat rovdjur känt för adroitly strippning giftiga padda av deras hud - den europeiska oteren (Lutra lutra). Även om dessa utter främst är fiskätare, är de också kända för att äta däggdjur, fåglar och paddor, berättade Amy Schwartz, forskare och doktorand vid School of Biosciences vid Cardiff University i Storbritannien, till Live Science i ett e-postmeddelande.
Paddor finns ofta på menyn för utter på våren, när ett stort antal amfibier samlas i dammar för att föda upp, förklarade Schwartz. Hon misstänkte att en utter hade flådda padden på bilden eftersom hon tidigare sett liknande bevis: vid ett damm i Pembrokeshire - "i ett område fullt av utter" - där flera paddaskinn flöt på vattenytan.
Efter att ha granskat bilden drog Ashby också slutsatsen att rovdjuret troligen var en utter. Många av musklerna och benen i benen och ryggraden saknades, vilket antydde att padden hade attackerats av ett däggdjur - "något stort nog för att tugga upp hela padda ben," sade han.
Detaljen som spetsade det för Ashby var den tomma huden som en gång höll paddafot, som måste ha dragits från huden av ett rovdjur som är tillräckligt starkt för att ta bort hela benet - "muskel, ben, senor och ligament" - i ett stycke .
"Detta kräver en allvarlig mängd kraft, förmodligen av att ett djur håller slaktkroppen i sina tassar och drar benet ur dess hud med sina tänder," sade Ashby. "Det är mycket lättare att föreställa sig en utter som gör detta" än en fågel.
Och när det händer är paddahud förvånansvärt lätt att ta bort, eftersom det bara är mycket löst fäst vid djurets kropp, sa Ashby.
"De enda platserna som den är fäst ordentligt är runt händer och fötter och skallen," sade han. "Om du inte är orolig för att hålla huden i ett stycke, kan den dras av som ett par leggings och en hudtät skjorta efter att ha snäppt runt 'midjan.'"
