Bara en vecka efter döden av deras 6-åriga afrikanska elefant, Nyah, levererade Indianapolis Zoo ytterligare ett sorgligt meddelande: Dess andra yngsta afrikanska elefant, 8-åriga Kalina, dog tisdag (26 mars).
Båda afrikanska elefanter (Loxodonta africana) kan ha dött från elefantendoteliotropiskt herpesvirus (EEHV), men djurparkens tjänstemän har ännu inte fått tillbaka alla nödvändiga test för att bekräfta diagnosen. På lördagen (23 mars) visade Kalina symtom som liknar dem som ses i Nyah. Några dagar före sin död visade Nyah tecken på "bukomvämlighet", även om hon fortfarande ätit och drack, rapporterade djurparken på sin Facebook-sida.
"Vi är ödelade att meddela att en andra afrikansk elefant i vår besättning, Kalina, dog tidigare i dag," sade djurparken på Facebook.
Elefantherpes
EEHV, som finns i olika stammar, ansvarar för hälften av döden av unga elefanter i djurparker, enligt Smithsonians National Zoo & Conservation Biology Institute.
Liksom andra herpesvirus kan EEHV gå in i ett vilande tillstånd i sin värd, även om forskare inte vet var i en elefants kropp EEHV gömmer sig, enligt Smithsonian National Zoo. Av någon anledning kan viruset komma ur gömd och cirkulera genom blodomloppet och orsaka blödningar och till och med dödsfall.
Det finns inget vaccin mot viruset och inga tydliga tecken på det när det är i inaktivt tillstånd, sa djurparken. Forskare vet inte ens varför viruset plötsligt kommer ur vilande för att aggressivt infektera en ung elefant.
"Blodprover från både Kalina och Nyah visade höga nivåer av EEHV," berättade Judy Palermo, senior manager för PR på zoo, Live Science. "Fullständiga nekropsieresultat kommer inte att finnas på flera veckor, men de indikerade flera organfel som orsakats av elefantendoteliotropiskt herpesvirus."
Viruset är vanligare hos asiatiska elefanter (Elephas maximus). Det verkar tolereras av vuxna elefanter men ofta dödligt för ungdomar av afrikanska och asiatiska elefanter. Dessa unga elefanter verkar inte kunna uppnå ett effektivt immunsvar mot viruset, rapporterade forskare 2018 i Journal of Virology.
"De flesta elefanter kan bekämpa viruset och överleva när det kommer av latens", säger Smithsonian. "Kalvar verkar vara mest mottagliga för EEHV-sjukdom efter att de har avvänts, vid en tidpunkt då de inte skyddas av deras mors antikroppar."
Hundratals kommentarer har strömmade in på djurparkens Facebook-inlägg om Kalinas död, många uttrycker hur mycket de kommer att sakna den unga elefanten. Medan mänskliga djurparker kan känna sorg, kan Kalina och Nyahs överlevande flockmedlemmar drabbas hårdast.
Och zoo såg till att erkänna det.
"Vi vet att elefanter sörjer förlusten av en besättningsmedlem. Och det var viktigt för var och en av våra elefanter att se och spendera den tid de behövde med Kalina och Nyah efter att de dog", sa djurparken på Facebook. Både Kalinas mamma Kubwa och Nyahs mamma Elfenben är fortfarande i djurparken, sade Palermo.
