En meteor som snuckade vid världens teleskoper och exploderade över Beringhavet fångades trots allt på kameran.
Två instrument på NASA: s Terra-satellit fångade bilder av brandbollexplosionen den 18 december 2018. Meteorens spår är synlig i den översta delen av fotot som en mörk, streckliknande skugga på molntopparna. Mot bildens nedre högra sida är ett orange moln av överhettad luft som skapats av explosionen.
NASA-forskare uppskattar att meteoren var 32 fot (10 meter) i diameter och vägde 1 500 ton (1360 ton). Det sprängde genom atmosfären med 71 500 km / h (115.200 km / h) och exploderade 25 mil över havets yta. Den exploderade med kraften på 173 kiloton TNT, 10 gånger energin från atombomben som tappades av USA över Hiroshima 1945.
Liten men mäktig
Trots denna kraft var meteoren mindre än rymdrockarna som NASA fokuserar på sina himmelsökande resurser. Rymdbyrån tittar på objekt nära jorden i området 140 m över och större, vilket skulle utplåna en hel amerikansk stat.
Den lilla storleken och avlägsnandet av Beringhavet förklarar varför denna bild av asteroiden kommer först efter det faktum. Den fångades av Terras måttliga upplösning Imaging SpectroRadiometer (MODIS) och dess Multi-vinkel Imaging SpectroRadiometer (MISR).
Enligt NASA var eldbollet den största som observerats sedan 2013, men utgjorde inget hot med tanke på hur högt det var när det exploderade och det faktum att explosionen inträffade över en befolkad region. En forskare med NASA, chef för Fastobjektobservationsprogrammet Kelly Fast, publicerade explosionen förra veckan i en presentation på Lunar and Planetary Science Conference i Texas.
Historiska eldkulor
Rymdbergar är en sällsynt fara på jorden, men meteorer orsakar ibland problem. Den mest dramatiska eldklot i nyligen minne var Chelyabinsk meteor 2013, som sträckte sig över Ryssland och exploderade cirka 29,7 km över marken.
Den meteoren var ungefär 66 fot (20 m) i diameter, dubbelt så stor som Bering Sea fireball. Den exploderade med en explosion motsvarande 400 till 500 kiloton TNT, och chockvågen skadade mer än 1 000 människor, 112 tillräckligt allvarliga för att läggas in på sjukhuset. De flesta blev skadade av glas som krossades av explosionen, även om vissa upplevde ögonsmärta och ultraviolett brännskador från det intensiva ljuset och värmen från explosionen.
Chelyabinsk-meteoren var den största som kom in i atmosfären sedan meteoren som orsakade Tunguska-händelsen 1908. Den 30 juni samma år exploderade en meteor 10 mil eller mer över östra Sibirien och plattade hundratals kvadrat miles av skogar . Det är oklart hur stor Tunguska-meteor var, men de lägsta uppskattningarna sätter den till tre gånger storleken på Chelyabinsk-meteoren.
