En av de mest svårfångade båtarna från den antika världen - en mystisk flodpråm som den berömda grekiska historikern Herodotus beskrev för nästan 2500 år sedan - har äntligen upptäckts.
Herodotus dedikerade 23 linjer av sin "Historia" till denna typ av båt, känd som en baris, efter att ha sett byggandet av en under hans resor till Egypten 450 f.Kr. I sina skrifter beskrev Herodotus hur den långa pråman hade ett roder som passerade genom ett hål i kölen, en mast gjord av akaciträ och segel gjorda av papyrus.
Moderna arkeologer hade emellertid aldrig lagt ögonen på en sådan båt, förrän den antika, sjunkna hamnstaden Thonis-Heracleion upptäcktes på den egyptiska kusten år 2000. Denna hamn skryttade med mer än 70 sjunkna fartyg från åttonde till andra århundradet f.Kr. En av dessa båtar, arkeologer som nyligen upptäckte, matchade beskrivningen av den gåtfulla barisen.
"Det var inte förrän vi upptäckte detta vrak som vi insåg att Herodotus hade rätt," berättade Damian Robinson, chef för Oxford University's Center for Maritime Archaeology, till The Guardian. "Det Herodotus beskrev var vad vi tittade på."
I "Historia" beskriver Herodotus hur pråmsbyggarna brukade "skära plankor två alnar långa och ordna dem som tegel," rapporterade The Guardian. Herodotus skrev också att "På de starka och långa tonerna sätter de in två alnar plankor. När de har byggt sitt skepp på detta sätt sträcker de strålar över dem ... De fäster sömmarna inifrån med papyrus."
Efter att ha upptäckt det nyfundna fartyget, känt för teamet vid Ship 17, noterade dykarkeologer att det hade en tidigare okänd arkitektur som inkluderade tjocka plankor som hölls tillsammans med mindre träbitar.
"Herodotus beskriver båtarna som att ha långa inre revben. Ingen visste riktigt vad det innebar ... Den strukturen har aldrig sett arkeologiskt förut," sa Robinson till The Guardian. "Då upptäckte vi denna konstruktionsform på den här båten och det är absolut vad Herodotus har sagt."
Forntida egyptier använde barisfartyg för att transportera varor, såsom fisk, stenar och till och med trupper, längs Nilen. "Den från Thonis-Heracleion var också troligtvis involverad i att flytta varor till och från emporiet," sa Robinson till Live Science. "Baris skulle ha flyttat importen från den grekiska och persiska världen längre ner i Nilen till städerna i dalen, och de skulle också ha fört egyptiska varor som spannmål eller natron upp till hamnen för export."
Alexander Belov, arkeolog och skeppsbrottspecialist med den maritima arkeologen Franck Goddio, har studerat fartygen vid den sjunkna hamnen i Thonis-Heracleion. Han har skrivit en djupgående analys av pråmen i sin bok "Ship 17: a baris från Thonis-Heracleion "(Oxford University's Center for Maritime Archaeology, 2018). Belovs analys placerar också baris inom de gamla båtbyggnadstraditionerna i Egypten och Medelhavsområdet. Efter att dessa pråmar började falla isär, införlivades de troligtvis i andra maritim infrastruktur i hamnen, rapporterade Oxford Center for Maritime Archaeology i ett uttalande.
Fynd från hamnen Thonis-Heracleion visas nu på utställningen "Egypts nedsänkta städer" på Minneapolis Institute of Art fram till april 2019.
Redaktörens anmärkning: Denna artikel uppdaterades kl 17:17 EDT för att inkludera mer information från Damian Robinson.
