En influensapandemi kan slå utan varning under de kommande åren, varnar globala hälsoexperter.
Världshälsoorganisationen behandlade möjligheten av en influensapandemi - en influensa som dyker upp och sprider sig över hela världen - i ett uttalande som släpptes på måndag (11 mars).
Men i denna ständigt anslutna värld, varför blir inte influensan pandemi varje år?
För att en influensa ska bli pandemi, måste en ny stam av viruset dyka upp, sade Adolfo Garcia-Sastre, chef för Global Health and Emerging Pathogens Institute vid Icahn School of Medicine på Mount Sinai i New York City.
De typiska stammarna som orsakar årliga epidemier - mindre ökningar av infektioner som vanligtvis är begränsade till vissa områden - är de som har funnits ett tag, berättade Garcia-Sastre till Live Science. (Pandemier är epidemier som sprids över ett mycket större avstånd, vanligtvis över hela världen.)
Detta innebär att ett stort antal människor redan har smittats av dessa virus och därför har viss immunitet mot dem. Denna kollektiva immunitet fungerar som en vägspärr för virusen och hindrar dem från att spridas mycket långt genom en befolkning, sa Garcia-Sastre.
Pandemier inträffar när det finns en "ny stam som är mycket annorlunda" än de som våra immunsystem är vana vid, sa Garcia-Sastre. Dessa stammar dyker vanligtvis upp i djur - säga, grisar eller fåglar - och hopp till människor, sade han.
Men dessa hopp inträffar inte ofta, eftersom djurvirus skiljer sig mycket från mänskliga. För att en human influensapandemi ska hända måste djurviruset kunna göra tre saker: smittar människor effektivt, replikeras hos människor och sprids lätt bland människor.
För att ett virus ska göra alla tre är det som att vinna lotteriet.
"Virus förändras hela tiden", och influensavirus är särskilt bra på det, sa Garcia-Sastre. Och då och då har ett djurinfluensavirus "en lycklig kombination av mutationer" som tillåter det att uppfylla dessa tre krav, tillade han.
Den senaste influensapandemin, till exempel, orsakades av ett influensavirus som hoppade från svin till människor 2009. Vanligtvis känd som svininfluensan, dödade pandemin mer än 200 000 människor. Den förödande influensapandemin från 1918, som dödade 30 miljoner till 50 miljoner människor världen över, hade sina rötter i fåglar.
"Det finns inget bra sätt att förutsäga, men det här är något som händer var tionde till 40 år," sade Garcia-Sastre.
Trots det finns det vissa steg vi kan vidta för att förhindra pandemisk influensa, sade han.
Dessa steg inkluderar forskning om hur man känner igen virusen som kan hoppa från djur till människor; hitta sätt att stoppa kontakten mellan virusinfekterade djur och människor; och som vissa team runt om i världen gör och arbetar för att hitta ett universellt vaccin som kan skydda mot alla influensavirus.
