En kluster av unga stjärnor, känd som Cigar Galaxy, puffar episka mängder vind i djupa utrymme och hänger över skruven på Ursa Majors hals ungefär 12 miljoner ljusår från jorden.
Denna intergalaktiska stogie blåser inte bara varm luft. Cigar Galaxy är en starburst-galax, vilket innebär att nya stjärnor föds i sitt actionfyllda centrum anmärkningsvärt snabbt - minst 10 gånger snabbare än i Vintergatan, enligt NASA. För att växa, släpper alla de ljusa unga eldkulorna ut gigantiska mängder gas och damm ut i rymden och tar formen av en otroligt kraftfull galaktisk vind som kan hjälpa till att överföra galaxernas byggstenar till avlägsna delar av universum.
I en studie som publicerades 4 januari i The Astrophysical Journal Letters, vägde NASA-forskare den vinden för att bättre förstå hur gas och damm - två ingredienser för att göra nyfödda stjärnor - kommer in i extragalaktiska rymden och påverkar bildandet av nya galaxer. Med hjälp av ett luftburet infrarött teleskop räknade astronomerna pixlar med damm i den avlägsna galaxen för att uppskatta att ungefär 50 miljoner till 60 miljoner sols värde värdes upp i Cigar Galaxys mäktiga himmelvind.
Det är mycket gas och damm - och enligt den nya studien var det allt i linje med galaxens magnetfältlinjer, som också drogs av vinden tusentals ljusår in i yttre rymden. Detta är det första observationsbeviset för att massiva galaktiska vindar faktiskt kan dra en galaxs magnetfält tillsammans med den, säger forskarna.
"Ett av huvudmålen för denna forskning var att utvärdera hur effektivt den galaktiska vinden kan dra längs magnetfältet", säger en medförfattare Enrique Lopez-Rodriguez, forskare från Universitetets rymdforskningsförening, i ett uttalande. "Vi räknade inte med att hitta magnetfältet som skulle anpassas till vinden över ett så stort område."
Enligt forskarna tyder dessa resultat på att de kraftfulla vindarna som rusar ut från upptagna, stjärnbildande centra som Cigar Galaxy kan vara en av de viktigaste mekanismerna som sprider stjärnbeståndsdelar till outvecklade områden i rymden, tillsammans med ett magnetfält för att hjälpa till med att forma dem. Ytterligare studier av Cigar Galaxy - som är den närmaste stjärnburstgalaxen till jorden - skulle kunna hjälpa astronomer att förstå de tidigaste galaxformationerna i början av universum.
