U.S. Food and Drug Administration (FDA) har utfärdat en serie återkallelser av blodtrycksmedicinering under de senaste tio månaderna, allt kopplat till oro för att läkemedlen kan vara kopplade till en ökad risk för cancer.
Men vad gör dessa läkemedel till en cancerrisk? Alla mediciner visade sig innehålla en uppsättning föroreningar i läkemedlets aktiva ingredienser.
Föroreningarna är organiska kemikalier, uppenbarligen bildade som biprodukter under läkemedelsproduktion, som är kända för att orsaka cancer i labbdjur. Fortfarande bör användare av de drabbade medicinerna inte få panik: Enligt FDA är sannolikheten för låga exponeringsnivåer som orsakar cancer hos människor liten. Men människor som använder läkemedlen uppmanas att prata med sina läkare om att byta läkemedel.
"Även om det är en mycket relativt liten risk, är det fortfarande risken som vi inte vill ha," sade Craig Beavers, en kardiovaskulär klinisk farmaceut vid University of Kentucky Medical Center vid UK Healthcare.
Föroreningar upptäckt
De drabbade läkemedlen kallas angiotensin II-receptorblockerare, eller ARB, och går under generiska namn inklusive valsartan, losartan och irbesartan. En fullständig lista över de återkallade medicinerna finns på FDA: s webbplats.
ARB: er fungerar genom att blockera molekyler i musklerna runt blodkärlen som tenderar att sammandraga dessa muskler och minska kärlen. När musklerna slappnar av öppnar blodkärlen och minskar blodtrycket. Föroreningarna, som upptäcktes i juli 2018, påverkar inte läkemedlets effektivitet, säger Beavers, som är medlem i American College of Cardiology Cardiovascular Team Leadership Council.
Men de introducerar ett möjligt cancerframkallande ämne i användarnas kroppar. Specifikt har de drabbade läkemedlen högre än acceptabla nivåer av föreningar som kallas N-metylnitrosobutyric acid (NDMA) och N-Nitrosodiethylamine (NDEA). Både NDMA och NDEA har länge varit kända för att orsaka cancer hos försöksdjur, och forskare antar att detsamma gäller för människor. Föreningarna påverkar särskilt levern, njurarna och lungorna, enligt National Institute for Occupational Safety and Health.
Vad patienter ska göra
NDMA och NDEA är båda biprodukterna från olika industriella processer, inklusive avloppsrening. Föreningarna förekommer också naturligt i vissa livsmedel, såsom kött och öl. När det gäller ARB-läkemedel verkar problemet ha sitt ursprung i några av de lösningsmedel som används för att tillverka de aktiva farmaceutiska ingredienserna, enligt FDA. Eftersom byrån har undersökt problemet har det dykt upp hos fler och fler tillverkare och i hela leveranskedjan, vilket lett till de utvidgade återkallelserna, sa Beavers till Live Science.
Den totala risken för att utveckla cancer från att ta ARB-mediciner är låg enligt FDA. Byrån uppskattade att om 8 000 personer tog den högsta dosen av valsartan av den kontaminerade medicinen i fyra år, skulle det finnas ytterligare ett cancerfall över genomsnittsnivån. De flesta som tar valsartan skulle inte ha uppnått den maximala förorenade dosen, konstaterade byrån.
FDA sade att patienter som tar en av de drabbade medicinerna bör fortsätta ta det tills de kan arbeta med sin vårdgivare för att hitta en alternativ medicinering (okontrollerat blodtryck är naturligtvis farligt i sig). Patienter bör kontakta sin recept eller apotek direkt, sa Beavers, eftersom många ARB inte påverkas och det finns många alternativ till ARB-klassen av läkemedel. ARB är sällan det enda medicinskt effektiva alternativet för någon, sa Beavers.
"Om du måste byta till en annan klass av agenter skulle de flesta kunna", sa han.
