Urbefolkningen i Australien skapade många tusentals symbolistiska helleristningar, men arkeologer konstaterade nyligen att 1800-talets valfångare också lämnade inristade meddelanden för eftertiden - på några av samma stenar.
Forskare studerade bergkonsten som lämnats över tusentals år av inhemska carver i nordvästra Australiens Dampier Archipelago när de gjorde den oväntade upptäckten: Amerikanska valfångare som reste till två öar i skärgården ristade också graffiti på öarna.
Och sjömännen gjorde det ovanpå befintligt aboriginalt konstverk, enligt en ny studie.
Valfartyg från Amerika, Storbritannien, Frankrike och koloniala Australien besökte regelbundet Dampier Archipelago under 1800-talet. Men deras inverkan på ursprungssamhällen har till stor del förbises, säger författaren Alistair Paterson, professor i arkeologi vid University of Western Australia, i ett uttalande.
Valfangarna jagade spermhvalar och vandrade knölvalar och förankrade ofta i skärgårdens vikar i månader åt gången, enligt studien.
Cirka 1 miljon inhemska ristningar, även känd som petroglyfer, är fördelade runt skärgårds 42 öar och på Burruphalvön, med några ristningar från 50 000 år sedan. Forntida bergskonst på halvön övervägs för närvarande för en lista över världsarv, rapporterade Australian Broadcasting Corporation 2018.
Forskare upptäckte nyligen prover av graveringar som representerar en eller flera "konstnärer" från två fartyg som seglade till Australien från de amerikanska sjömänna på Connecticut lämnade ett snidat meddelande på Rosemary Island 1841, och sjömän på deltaet huggade en missiv på West Lewis Island i 1849.
Connecticut-inskriptionen innehåller orden "seglade 12 augusti 1841"; fartygets namn; och namnen "Jacob Anderson" och "Kapten D. Crocker." Aboriginal konst i form av ett rutnät gjorde redan det berg som valfångare snidade, rapporterade studieförfattarna.
Närmare inspektion avslöjade att ytterligare ett ursprungligt rutnät lades ovanpå valfångarnas snidning, kanske en motståndskraft från inhemska människor mot "nykomlingarna och deras märken", säger studien.
På West Lewis Island var klippet som valts av valfångare redan täckt med petroglyfer, skrev forskarna. En eller flera valfångare snidade datumet, fartygets namn, namnen på besättningsmedlemmarna ("J. Leek" och initialerna "B.D.) och ett rep-förpackat ankarmotiv.
Valfångare kan ha interagerat med inhemska lokalbefolkningen efter förtöjning i hamnarna på ön och gått i land för mat och andra resurser. Dessa två ristningar är det första beviset på "denna tidigaste fas av vit kolonisering" i Australien, skrev forskarna.
Forskarna noterade också att valfångare inte nödvändigtvis behövde skriva ovanpå den inhemska konsten. De graverade stenarna hade släta och oskadade områden som skulle ha gett en mycket bättre yta för att enkelt gravera ett meddelande.
Detta antyder att valfångare valde platsen för sina ristningar medvetet. Det är emellertid okänt om sjömännen avsåg respektlöshet mot inhemsk kultur eller om de bara valde att markera sin närvaro på en plats som tydligt redan utsetts till kulturellt och socialt viktigt, sade studieförfattarna.
Resultaten publicerades online 18 februari i tidskriften Antiquity.
