Parabener är syntetiska kemikalier som används som konserveringsmedel i en mängd olika produkter, inklusive kosmetika, läkemedel och livsmedel. Som konserveringsmedel ger parabener produkter en längre hållbarhet och förhindrar att skadliga bakterier och mögel växer i produkterna, enligt U.S. Food and Drug Administration (FDA).
"Parabener är härledda från en kemikalie som kallas para-hydroxibensoesyra (PHBA) som förekommer naturligt i många frukter och grönsaker, som blåbär och morötter," säger Kathryn St. John, kommunikationsdirektör vid American Chemistry Council. "PHBA bildas också naturligt i människokroppen genom nedbrytning av vissa aminosyror."
Parabener som tillverkas för förbrukningsvaror och produkter för personlig vård är identiska med dem som finns i naturen. De vanligaste typerna av parabener är metylparaben, etylparaben, propylparaben, butylparaben, isopropylparaben och isobutylparaben.
Paraben exponering
"Parabener används i stor utsträckning eftersom de är extremt effektiva allergivänliga och kostar väldigt lite att producera", säger Sandra Arévalo, chef för näringstjänster och samhällsuppsökning vid Community Pediatrics vid Montefiore Medical Center i New York.
Eftersom konserveringsmedlet finns i en mängd olika livsmedel, drycker, läkemedel, kosmetika och andra produkter för personlig vård, sker exponering av paraben när dessa produkter sväljs eller absorberas genom huden, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
FDA kräver att alla produkter för personlig vård ska märkas med en förteckning över ingredienser så att konsumenterna kan se vad som finns i produkten och bestämma om de vill använda den. Kosmetiska tillverkare behöver inte få FDA-godkännande för att utveckla, marknadsföra eller sälja produkter till konsumenter. Men om en kosmetisk eller personlig vårdprodukt visar sig vara farlig när den används enligt produktens anvisningar, kommer FDA att vidta åtgärder och kan ta bort produkten från marknaden.
Parabener: farligt eller inte?
"Eftersom 90 procent av vanliga artiklar som finns i livsmedelsbutiker innehåller parabener, koncentrationen i vår blodomlopp ökar," sade Dr. Chesahna Kindred, en hudläkare vid Howard University i Washington, DC, och eftersom de flesta människor regelbundet kommer i kontakt med parabener, konsumenter vill veta om det finns hälsorisker med att använda produkter som innehåller dessa kemikalier.
Men svaret är oklart och kontroversiellt, sade Kindred. "Här ligger kontroversen - orsakar parabener cancer eller inte? Om så är fallet, vilka mängder parabener leder till cancer?"
Parabener tros vara hormonstörande kemikalier, även kända som hormonliknande kemikalier, säger Kindred. Det betyder att kroppen kan behandla paraben som ett hormon. Till exempel har parabener hittats i bröstcancerceller, vilket indikerar att parabener kan fungera som östrogen, säger Arévalo.
Eftersom antalet cancerformer ökar är tillsatser i livsmedel och personliga produkter alltmer under granskning. En vetenskaplig granskning av kosmetika och deras cancerrisker som publicerades 2018 i tidskriften JNCI Cancer Spectrum drog slutsatsen att det inte finns några bevis som tyder på att användning av produkter som innehåller paraben leder till en ökad risk för cancer. Författarna noterade att ett stort antal otestade kemikalier finns tillgängliga i en mängd olika produkter i USA och att mer kostnadseffektiva screeningsmetoder med hög kapacitet behövs för att testa potentiellt cancerframkallande ingredienser, såsom parabener.
Studier med råttor har visat att parabener är hormonstörande kemikalier, vilket innebär att parabener kan orsaka bröstcancer. Emellertid inträffade den endokrina störningen hos råttor först efter att djuren doserades med mycket högre nivåer av parabener än vad människor vanligtvis stöter på, sade St. John. Och hittills har mänskliga kliniska prövningar inte visat samband mellan parabener och ökad cancerrisk.
Vissa experter är dock oroade över de potentiella kumulativa effekterna av att använda parabenhaltiga produkter, säger Kindred. Medan mer forskning behövs på detta område rapporterar CDC att det inte finns någon stark indikation på att högre nivåer av parabener i kroppen orsakar negativa hälsoeffekter.
Vissa individer kan dock vara mer känsliga för parabener än andra. "Liksom med många potentiellt farliga kemikalier kommer olika människor att ha olika känsligheter och känsligheter baserade på sin egen genetiska bakgrund," sade Gretchen Edwalds-Gilbert, professor i biologi vid Scripps College i Kalifornien.
Om konsumenterna är oroliga för att använda parabenhaltiga produkter, rekommenderade Edwalds-Gilbert att följa den latinska frasen "ne quid nimis", vilket betyder "ingenting i överflöd." Kanske använder parabenhaltiga produkter i moderation nyckeln till att undvika oförutsebara hälsoproblem, sa hon.
Ytterligare Resurser:
