Men inte alla dog. Så vart gick flyktingarna, som inte kunde återvända till sina askafyllda hem,?
Med tanke på att detta var den forntida världen, reste de inte långt. De flesta stannade längs södra italienska kusten och bosatte sig i samhällena i Cumae, Neapel, Ostia och Puteoli enligt en ny studie som kommer att publiceras i vår i tidskriften Analecta Romana.
Att fastställa flyktingarnas destinationer var ett enormt företag, eftersom historiska register är fläckiga och spridda, säger studieforskaren Steven Tuck, professor och ordförande för klassiker vid Miami University i Oxford, Ohio. För att bestämma vart folk åkte, utvecklade han flera kriterier att leta efter medan han kamrat igenom den historiska posten, som inkluderade dokument, inskriptioner, artefakter och antik infrastruktur.
Till exempel skapade Tuck en databas med släktnamn som skilde sig åt Pompeii och Herculaneum och kontrollerade sedan om dessa namn dök upp någon annanstans efter 79 år AD. Han letade också efter tecken på unik Pompeii- och Herculaneum-kultur, till exempel den religiösa dyrkan av Vulcanus, eldens gud, eller Venus Pompeiana, Pompeiis beskyddande gudom, som dök upp i de närliggande städerna efter vulkanutbrottet.
Offentliga infrastrukturprojekt som dykt upp ungefär den här tiden, sannolikt att rymma den plötsliga tillströmningen av flyktingar, gav också ledtrådar om vidarebosättning, sade Tuck. Det beror på att mellan 15 000 och 20 000 människor bodde i Pompeji och Herculaneum, och majoriteten av dem överlevde Vesuvius katastrofiska utbrott.
En av de överlevande, en man vid namn Cornelius Fuscus dog senare i det romarna kallade Asien (det som nu är Rumänien) på en militär kampanj. "De lägger upp en inskription till honom där," sa Tuck till Live Science. "De sa att han var från Pompeiis koloni, sedan bodde han i Neapel och sedan gick han i armén."
I ett annat fall återupprättades familjen Sulpicius från Pompeji i Cumae, enligt historiska dokument som beskriver deras flygning och andra register, sade Tuck.
"Utanför Pompeiis väggar, upptäckte en starkbox (liknande en kassaskåp) full av deras finansiella poster," sade han. "Det var på sidan av vägen, täckt av aska. Så klart, någon hade tagit denna stora starkbox när de flydde, men sedan ungefär en mil utanför staden, dumpade den."
Dokumenten i denna starkbox beskrev finansiella lån, skulder och fastighetsinnehav i flera decennier. Det verkar som att Sulpicius-familjemedlemmarna valde att bosätta sig i Cumae för att de hade ett socialt nätverk där, sade Tuck.
Under sin forskning fann Tuck också bevis för vidarebosättning för en hel del kvinnor och befriade slavar. Många flyktingar gifte sig med varandra, även efter att de flyttade till nya städer. En sådan kvinna, Vettia Sabina, begravdes i en familjegrav i Neapel med inskriptionen "Have" som pryder den. Ordet "har" är Oscan, en dialekt som talades i Pompeji både före och efter att romarna tog över staden i 80 f.Kr. "Det betyder" Välkommen ", du ser det på golvet framför husen som en välkomnande matta," sade Tuck.
Att titta på unika familjenamn kan du dock bara få hittills. "Min studie faktiskt drastiskt underskrider antalet romare som kom ut," sade Tuck, eftersom många utlänningar, migranter och slavar inte har registrerat släktnamn, vilket gjorde dem svåra att spåra.
När det gäller offentlig infrastruktur fann Tuck att den romerska kejsaren Titus gav pengar till städer som hade blivit flyktinghoteller. Dessa pengar kom faktiskt från Pompeji och Herculaneum - i princip hjälpte regeringen sig själv till pengarna för alla som dog i utbrottet som inte hade arvingar. Sedan gavs dessa pengar till städer med flyktingar, även om Titus tog kredit för all offentlig infrastruktur som byggdes, konstaterade Tuck.
"De människor vars pengar gick in i den fonden får aldrig kredit", sa han.
Trots detta hjälpte den nya infrastrukturen troligen flyktingarna att bosätta sig i sina nya hem.
"Städerna Pompeii och Herculaneum var borta," sade Tuck. "Men regeringen bygger uppenbarligen nya grannskap och akvedukter och offentliga byggnader i samhällen där människor har bosatt sig."
