Den antika öknebyen Shivta i södra Israel gjorde rubriker när arkeologer upptäckte en väggmålning där som tros visa Jesu Kristi dop, den tidigaste representationen av Kristus som kändes i Israel.
Nu har de hittat ungefär 140 länge förlorade artefakter från byn, som dykte upp i ett arkiv i Jerusalem, efter att de lämnats kvar i en resväska för mer än 80 år sedan.
Artefakterna från forntida Shivta, i Israels södra Negevökn, upptäcktes förra året, efter att forskare undersökte ett brev från en tulltjänsteman om en "förlorad och hittad" resväska som lämnades i Haifa i 1938.
Forskarna fann att resväskan hade fyllts med små föremål från arkeologiska utgrävningar vid Shivta på 1930-talet. Och de spårade innehållet till hyllorna i ett museumarkiv i Jerusalem, där de hade förbises i decennier.
Artefakterna, som består av små föremål som smycken, dörrgångjärn, spikar, glasbitar, föremål gjorda av ben, elfenben och trä, och skärgårdar av keramik inskriven med arabisk och grekisk skrift, visas nu på Hecht-museet vid University of Haifa.
De flesta av de återupptäckta artefakterna tros hittills från Shivta's Byzantine period, för cirka 1500 år sedan.
De ansågs ha förstörts i en brand vid Shivta i oktober 1938, men brevet från tullmyndigheten visade att de redan hade tagits bort från platsen flera månader innan den branden, säger arkitologen University of Haifa arkeolog Michael Peleg, en av forskarna som återupptäckte artefakterna.
Direktören för utgrävningarna från 1930-talet, den amerikanska arkeologen Harris Dunscombe Colt, hade tydligen lämnat resväskan bakom hamnen i Haifa när han lämnade det brittiska mandatet i Palestina på ett fartyg i januari 1938, berättade Peleg till Live Science.
Colt publicerade så småningom forskning om sina andra utgrävningar i Negev, men han publicerade aldrig något om Shivta, sade Peleg.
Glömda skatter
De små artefakterna från utgrävningen har varit viktiga för forskningen från modern arkeologs webbplats.
"Om du vill datera en byggnad där du vill göra en utgrävning, måste du ha föremål, du måste ha artefakter," sade han. "I grunden var det enda som var kvar i Shivta byggnaderna - men alla fynd, vad som hände, hur utgrävningarna grävdes, vad de hittade ... ingenting var känt, tills nu."
Shivta var ursprungligen en Nabatean handelspost som blev en kristen bosättning under den bysantinska eran. På en senare tid bodde kristna och muslimska samhällen där tillsammans tills Shivta övergavs till ökenstranden någon gång på nionde århundradet.
Den forntida platsen undersöktes av flera utländska arkeologer, däribland Thomas Edward Lawrence - bättre känd som Lawrence of Arabia - som ledde ett arabiskt uppror mot det osmanska styret under första världskriget.
Shivta är nu ett UNESCO: s världsarvslista, och det är föremål för förnyade utgrävningar och forskning som leds av två berömda israeliska arkeologer, Yotam Tepper - en av forskarna som nyligen lokaliserade de förlorade artefakterna - och Guy Bar Oz, båda av University of Haifa.
Originalartikel om Levande vetenskap.
