Mars rover-möjligheten har dött, meddelade NASA igår (13 februari). Ett dammskikt täckte troligen sina solpaneler och förhindrade att det saftar sig upp efter en 2018-mörksvammande dammstorm på Röda planeten.
Men varför kunde inte NASA starta ett räddningsuppdrag för att få det att fungera igen? När allt kommer omkring var inte Opportunity den första roveren som kom till Mars, och det kommer inte att vara den sista. Det har bara varit det svåraste. I sina fantastiska 14-åriga resor, möjliggjord av Martian vindar som regelbundet rensat sina solpaneler, har det täckt en imponerande 40 mil (40 kilometer) på planeten.
Den mest uppenbara kandidaten för att rädda möjligheten är Curiosity rover, Opportunity's större, kärnkraftsdrivna yngre syskon. Varför inte ta lite tid från Curiositys arbete och skicka det för att se vad som är fel med möjligheten och om det kan vara fixat?
Det första problemet är tyvärr avstånd. Enligt NASA: s Mars-karta är platserna för nyfikenhet och möjlighet cirka 8 400 mil från varandra. Nyfikenhet är lite snabbare än möjligheten, men trots det skulle den unga spriten bara ta för lång tid för att täcka den terrängen. För att navigera i Martian-terrängen kräver dessa rover ständig vägledning från Jorden Kombinerat med den långa förseningen mellan meddelandesöverföring och mottagning kan till och med en vandring på några meter ta dagar.
Det andra problemet är att Curiosity är en utforskare, inte en reparationsbot. Det skulle vara en monumental utmaning att återanvända sina instrument ombord för att till och med rensa bort damm från Opportunits solpaneler. Och det finns ingen garanti för att det är allt som har gått fel med att rover sitter tyst i Martian kyla och mörker.
Det sista problemet är tid. Även om Curiosity skulle kunna ta något snabbtåg till Opportunity's läge, sätter Martian vintern in, och förhållandena kommer troligen att förvärra eventuella skador på Opportunity nu när det inte längre kan hålla sig varm.
Så möjlighet är toast. Men vem vet, kanske människor på Mars kommer att hitta det en dag och lyckas slå på det igen.
