En dyster dag kan sätta många människor i dåligt humör. Men för en liten andel av befolkningen kan en hel säsong spira till en allvarlig depression som kallas säsongseffektiv störning (SAD).
SAD slår 1 till 10 procent av befolkningen varje år, enligt en journalrecension från 2009 i The Physician and Sportsmedicine.
Orsakerna bakom SAD är fortfarande okända, men forskare lär sig mer om dess biologiska ledtrådar. Rapporter om framgångsrika behandlingar med ljusterapi har lett till en teori om att minska dagsljuset under hösten och vintermånaderna avbryter vissa människors djurrytmer orsakar depression, enligt National Institute of Health (NIH).
"Folk tenderar att känna symtomen på hösten och mer allvarligt på vintern," säger Dr. Victor Fornari, chef för barn- och ungdomspsykiatri vid Zucker Hillside Hospital i Long Island, New York. "Det lyfter vanligtvis på våren."
Symtom
Symtomen på SAD är desamma som de som följer depression. Hopplöshet, olycka, irritabilitet, brist på intresse för vanliga hobbyer, svårigheter att uppmärksamma, trötthet och dra sig tillbaka från vänner och familj är alla symptom på SAD, sade Fornari.
Medan vissa former av depression bidrar till viktminskning har SAD-patienter ofta ökad aptit och viktökning. SAD präglas också av sömnighet på dagtid och brist på energi.
Medan många symtom på SAD parallella symtom på depression, genomgår SAD-patienter en årlig cykel av depressiva symtom följt av en tid då de är fria från symtom.
"Det första du känner igen är att ha en dag när du känner dig nere är normalt," sade Fornari. "Om du känner dig ner flera dagar i taget och du inte kan skaka av den, bör människor gå till sin primärvårdsläkare, särskilt om de har en störning i sömnen eller om de funderar på att inte vilja leva."
Medan de drabbade kanske inte upplever SAD varje år, tenderar de att ha det 70 procent av åren. "Så om du sammanställer mängden tid i ens liv kan det vara samma som allvarlig depression," säger Kathryn Roecklein, psykologiprofessor vid University of Pittsburgh.
Diagnos & test
Läkare diagnostiserar SAD genom en serie frågor om symptom. Vanligtvis krävs fysiska test endast för att utesluta andra orsaker till depressiva symtom. Ibland behövs en psykologisk utvärdering för svåra former av SAD, enligt NIH.
SAD anses vara en subtyp av depression eller bipolär störning och kan vara svårt att skilja från andra psykologiska problem, enligt Mayo Clinic.
För att få diagnosen SAD, måste en person normalt uppfylla kriterierna i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, specifikt: Personen har upplevt depression och andra symtom i minst två på varandra följande år under samma säsong varje år. Perioderna med depression har följts av perioder utan depression och det finns inga andra förklaringar till förändringar i humör eller beteende.
De flesta med SAD upplever depressiva symtom på hösten och vintern. Men en sällsynt form av SAD slår människor under sommarmånaderna.
De som lider av SAD som påbörjar sommaren är mer benägna att få ångest, irritabilitet, viktminskning, dålig aptit och sömnlöshet, enligt Mayo Clinic.
Behandling och medicinering
SAD-behandlingar har olika former, eftersom en person som drabbats av SAD kan reagera bättre på en terapi än en annan individ.
Många med SAD vänder sig till "ljusterapi" från en ljuslåda, vanligtvis i 30 minuter på morgonen. Dess specialiserade lysrör liknar dagsljuset.
"Du sitter några meter från rutan. Det kan vara mycket effektivt för människor som har vinterdepression," sade Fornari. "Ofta vad de säger är att de inom ett par dagar har mer energi, att deras humör återställs."
Läkare rekommenderar SAD-drabbade läkare innan de försöker lätta terapi på egen hand. Att arbeta med en expert ger det bästa chansen att arbeta, säger Roecklein, eftersom en läkare kan förskriva hur och när man ska använda det och felsöka eventuella problem.
En person som försöker ljusterapi bör se sina symtom förbättras inom tre till fyra veckor om ljusterapi hjälper, enligt NIH.
Läkare kan förskriva antidepressiva medel för personer som lider av SAD. Ett vanligt läkemedel som föreskrivs för SAD är bupropion (Wellbutrin XL, Aplenzin), enligt Mayo Clinic. Det kan gå flera veckor innan en patient ser de fulla fördelarna med en medicinering.
Kognitiv beteendeterapi (CBT) kan också hjälpa människor att hantera de depressiva symtomen på SAD. Under terapisessioner uppmanas människor att identifiera negativa tankar som orsakar dem besvär. Specialister lär dem sedan färdigheter som hjälper till att hantera och ändra negativa tankar, sade Fornari.
Nyligen har forskare lärt sig att CBT, till skillnad från ljusterapi och antidepressiva, fortsätter att arbeta. "Om du använder det i år, minskar dina chanser att få en episod som dåliga påföljande vinter," sade Roecklein.
Ytterligare steg
Lättterapi, antidepressiva medel, CBT eller en kombination av dessa tillvägagångssätt är de första linjerna för behandling av personer drabbade av SAD.
Läkare rekommenderar också att dessa personer försöker få så mycket naturligt dagsljus som möjligt genom att ta promenader utanför eller sitta nära fönster. Att träna och hålla kontakten med familj och vänner kan också underlätta SAD-symtom, sade Fornari.
Andra ser förbättringar efter att ha testat kroppsbehandlingar som yoga, meditation och vägledd bild, vilket hjälper människor att skapa en upplyftande berättelse i kombination med en positiv bild, sade Fornari.
Enligt Mayo Clinic har vissa människor försökt växtbaserade botemedel och kosttillskott för att bekämpa symptomen på SAD; emellertid kan dessa åtgärder störa mediciner och ha oönskade biverkningar, så det är bäst att prata med en läkare innan du försöker dem.
En av de aktuella utmaningarna i behandling av SAD-patienter är test-och-felperioden för att hitta rätt primärbehandling för en individ, men den väntetiden kan elimineras baserat på aktuell forskning.
Den mänskliga näthinnan fungerar annorlunda i SAD, enligt Roecklein. Så, hon och hennes team mäter en SAD-lidande näthinnens svar på ljus för att förutsäga vilken behandling som skulle vara bäst för den individen. Denna "personifierade medicin" kan få lättnad för framtida drabbade snabbare.
Om du har självmordstankar, få hjälp direkt. Ring den avgiftsfria nationella självmordsförebyggande livlinjen på 1-800-273-TALK (8255).
Denna artikel uppdaterades 10 februari 2019 av Live Science-bidragsgivaren Laura G. Shields.
