De flesta rovdjur i djurriket vet bättre än att följa byte som allvarligt kan skada dem, men Afrikas målade vargar verkar inte så bekymrade över det. Denna veckas avsnitt av BBC America's "Dynasties" presenterar den första dokumenterade förekomsten av målade vargar som jakter och äter babianer - en primatart som är välkänd för att hämnas våldsamt mot sina rovdjur.
Målade vargar, även kallade afrikanska vilda hundar (Lycaon pictus), är underhundarna hos afrikanska köttätare. De växer upp till 75 centimeter höga axlar och väger upp till 55 kg. (25 kg). Och som det ses i detta intensiva klipp "Dynasties", skjuts målade vargar lätt runt av sina mycket större elefantgrannar. (Trots att nästan alla djur kommer från en arg elefant.)
Trots deras underbara markeringar, bedårande fåniga öron och karismatiska beteenden, är dessa vilda hundar dåligt förstådda och är ett av världens mest hotade däggdjur. Det finns bara cirka 6 600 målade vargar i naturen och deras antal minskar, enligt World Wildlife Fund.
Även om de är blygsamma i form, är målade vargar mästerliga jägare som kan ta ner snabba och smidiga antilop och impala som är ungefär dubbelt så stora.
Anekdotiska bevis tyder på att målade vargar kan jaga babianer också, men bara sällan. I allmänhet är babianer en oönskad bytesart för de flesta rovdjur eftersom primaterna kan orsaka allvarlig skada eller död med sina skarpa, 2 tum långa (5 cm) hundtänder.
Men som forskare och "Dynasties" -filmbesättningen fick reda på, är de målade vargarna i Mana Pools National Park i Zimbabwe olika.
Forskarna och filmbesättningen följde två paket med målade vargar i nästan två år och dokumenterade mer än 170 rovdödar - av vilka majoriteten var impalor och babianer. Efter ungefär ett års observationer märkte forskarna att båda förpackningarna började visa preferenser för babianer framför den större och mer givande impalaen.
Forskarna misstänkte att de målade vargarna ändrade sin matpreferens eftersom det finns färre omständigheter att följa en babian kontra en impala.
Exempelvis lämnar omfattande elefantrörelse över flodslätten under den våta säsongen stora, djupa fotavtryck i leran som, när de torkats, blir farliga hinder för de målade vargarna att spruta över när jagar impala i full hastighet.
Också viktigt att tänka på är flera andra afrikanska köttätare som tycker om att ha impala på sin meny, och skulle inte ha något emot att lägga till en sido maträtt av målad varg. I Mana Pools nationalpark finns bosatta lejon, hyener, leoparder och geparder - alla är större och starkare än de målade vargarna.
Jämfört med impala är babianer relativt långsamma löpare, så målade vargar behöver inte jaga en babian långt innan de fångar den. Men det betyder inte att babianer bör betraktas som lätt byte - de vet definitivt hur de ska försvara sig. Foton från forskarna som arbetade med BBC publicerade i tidskriften Behaviour och andra från naturfotografen Nick Lyon publicerade i National Geographic, visar målade vargar med några fruktansvärda skador på baviankampen.
Babianjakt i dessa två speciella vargpaket började troligen med den ursprungliga alfakvinnen i en av förpackningarna, för cirka ett decennium sedan, skrev forskarna. Båda de målade vargförpackningarna som forskarna studerade inkluderar ättlingar till den babianjakande kvinnan. Det finns fem andra målade vargförpackningar i Mana Pools National Park, och en safariguide har rapporterat att se en av dessa förpackningar matas av en babian. Detta antyder att jakt på babianer är ett lärt beteende som så småningom kan spridas till andra förpackningar. Se veckans avsnitt av "Dynasties" för att se dessa babianjägare i aktion.
Berättat av Sir David Attenborough ger BBC America's "Dynasties" tittarna ett nära och personligt inblick i familjeliv för fem av de mest berömda och hotade djuren på planeten. Det fjärde avsnittet "Painted Wolf" har premiär på lördag (9 februari) på BBC America klockan 9. EST / 8 p.m. CST. Tittarna kan se det första avsnittet "Lion" gratis online.
