Vissa dinosaurier är kända för sina långa halsar, andra för sina horniga huvuden eller klubbliknande svansar. Bajadasaurus pronuspinax, en nybeskriven dinosaurie som upptäcktes i Patagonia, Argentina, kommer att vara känd för sin sexiga mohawk.
I en studie som publicerades 4 februari i tidskriften Scientific Reports, beskrev ett team av arkeologer från CONICET, den argentinska regeringens vetenskapsbyrå, först det punkiska nya tillskottet till dinosaurus-släktträdet.
B. pronuspinax, vars namn översätts ungefär till "ödla från Bajada med framåtböjande ryggar", var en stor växtätare som levde för cirka 140 miljoner år sedan, nära början av kritaperioden (145 miljoner till 65 miljoner år sedan). När forskarna upptäckte dinosauriens nästan fullständiga skalle 2013 visste de att de tittade på en art av sauropod - en grupp med långhalsade, fyrbenade dinosaurier som inkluderar brontosaurus och Brachiosaurus.
Först kort därefter avslöjade teamet en bit av dinohalsen och insåg att de hade hittat något speciellt. Två ryggrader som var nästan 2 fot långa (60 centimeter) per bit ut från ett ryggkotor. Till skillnad från andra sauropods vars horn svepte tillbaka längs halsen, Bajadasaurus ' ryggar böjda framåt. Enligt forskarna är det troligt att liknande ryggar sticker ut från var och en av dinoens ryggrad - vissa ryggar som är måttliga så långa som 15 fot (152 cm) långa - vilket ger varelsen en prickig mohawk av horn.
"Vi tror att de långa, spetsiga ryggarna - extremt långa och tunna - på nacken och baksidan av Bajadasaurus... borde tjäna till att avskräcka potentiella rovdjur, säger författarledaren Pablo Gallina, en paleontolog på CONICET, i ett översatt uttalande.
Medan de smala, beniga hornen kanske snabbt kan knäppas under trycket från ett rovdjurskäftar, kunde de rena utseendena ha varit ett avskräckande medel - ett slags "störande staket" mellan rovdjuret och dess måltid, skrev forskarna i sin studie .
Men det är omöjligt att veta säkert hur B. pronuspinax använde sin pigga nack-mohawk (eller till och med om dino hade ryggar på varje ryggrad). Tidigare forskare har föreslagit att kanske långa, tunna neurala ryggar som dessa stöttade par köttiga "segel" som hjälpte dinosaurier att reglera sina egna kroppstemperaturer eller signalera virilitet eller styrka till angränsande dinos. Kanske var ryggarna ett ställe att lagra fett (som en kamelhumla), eller kanske var de helt enkelt tänkta att se sexiga ut, skrev författarna.
"Jag kan inte låta bli att tro att ryggarna fungerade på samma sätt som Johnny Rottens hår: för att få uppmärksamhet," sa Steve Brusatte, en paleontolog vid University of Edinburgh i Skottland och redaktör för det nya tidningen, till Gizmodo. "Dessa måste ha varit visningsstrukturer, för att locka kompisar eller skrämma rivaler eller kanske för att rocka ut på andra sätt som bara dinosaurierna skulle ha känt."
