Det kan vara tillräckligt kallt i Chicago just nu för att få marken att skaka.
Den lokala nyhetsstationen WGN rapporterade idag (30 jan) att dess tittare hade hört "frostskalor" i staden över natten. Och även om rapporterna i Chicago fortfarande inte är bekräftade, är frostbävningar verkligen en riktig sak.
Frostbävningar, eller "kryosism", uppstår när vatten som fångas under jord fryser plötsligt när temperaturen sjunker, vilket får det att expandera. (Vatten expanderar när det fryser.) Allt det snabbt expanderande vattnet under jord kan dela stenar och sätta stress på jorden och orsaka höga bommar. Frostskalor är ganska sällsynta händelser och svåra att identifiera dem positivt. En enorm sprängning som skakade nordväst om Calgary, Kanada, 2014 tillskrevs i stor utsträckning till en hög kryoseism, men forskare bekräftade aldrig det som orsak.
Charles Mott, en meteorolog på National Weather Service (NWS) -kontoret som betjänar Chicago, sa till Live Science att han inte personligen har hört några frostskalv de senaste dagarna, men tilllade "det har att göra med att vara inne hela dagen."
Men Mott sa att det har funnits lite skrav om möjligheten för dem runt kontoret, och att han inte har någon anledning att tvivla på WGN: s rapport.
För att en frostbävning ska inträffa krävs minst tre förhållanden, enligt "Frost Quakes: Forecasting the Unanticipated Clatter," som publicerades online 2015 i meteorologitidsskriftet Weatherwise. Först mättar regn eller snösmält marken med vatten. För det andra finns det lite till ingen snö på marken, som annars täcker marken och skyddar den från plötsliga temperaturförändringar. För det tredje sjunker temperaturen snabbt och fryser jorden.
Det finns vissa bevis på att frostskalv har blivit vanligare nyligen, åtminstone i Toronto-området. Författarna till "Forecasting the Unanticipated Clatter" publicerade ett annat papper online i juni 2016 som antydde att denna ökning kan vara ett resultat av det förändrade klimatet. Varmare, våtare luftmassor har blivit vanligare i området under vintern, vilket lämnar marken våt och fri från snö. När dessa luftmassor blir frigida, kan frostskalningar uppstå.
Det är oklart om frostskalor förekommer någon annanstans i områden som påverkas av den nuvarande polära virvelhändelsen. Men meteorologer i Grand Forks, North Dakota, NWS-kontor skrattade när de kontaktades av Live Science med frågan och sa att de aldrig hade hört uttrycket "frostbävning" förut.
("Cryoseism" ringde en klocka, sa en förutskådare, men han var osäker på detaljerna och skulle "behöva google det, precis som du.")
Brent Hewett, en meteorolog på NWS-kontoret i Twin Cities-regionen i Minnesota, sa att det inte hade rapporterats om kryosism i det området, förmodligen för att det finns snö på marken.
